SpaceX CEO Elon Musk heeft de eerste foto's onthuld van een retro-uitziende, stalen raket genaamd Starship die op een dag mensen naar de maan en Mars kan brengen.

Musk plaatste eind donderdag foto's op Twitter van het Starship Hopper-prototype, die in de komende weken wacht op zijn eerste vliegtest in Texas.

"Starship testvlucht raket is net klaar met montage op de @SpaceX Texas lanceerplaats. Dit is een echte foto, geen weergave, " Hij schreef.

Het prototype gebouwd in Boca Chica, langs de Golfkust van Texas, is negen yards (acht meter) in diameter - zoals de toekomstige raket zal zijn - maar is korter.

De eerste testvluchten - suborbitale "hops" die enkele kilometers (kilometers) in de lucht bereiken voordat ze weer op aarde landen - zouden in maart of april kunnen komen.

Een orbitaal prototype wordt in juni verwacht. Die versie zal worden gecombineerd met een enorme raketbooster die bekend staat als de Super Heavy.

SpaceX heeft gezegd dat het duo ooit mensen van stad naar stad op aarde zou kunnen vervoeren. evenals passagiers rond de maan voortstuwen, naar het maanoppervlak, en zelfs naar Mars en terug.

SpaceX lanceert momenteel regelmatige bevoorradingsmissies naar de astronauten die in het internationale ruimtestation wonen, met behulp van zijn Falcon 9-raket en Dragon-vrachtcapsule.

Het bedrijf werkt aan een nieuwe Dragon-bemanningscapsule die later dit jaar mensen naar de buitenpost in een baan om de aarde zou kunnen brengen.

Starship-testvluchtraket is net klaar met de montage op de lanceerplaats @SpaceX Texas. Dit is een echte foto, geen weergave. pic.twitter.com/k1HkueoXaz

— Elon Musk (@elonmusk) 11 januari 2019

© 2019 AFP