Negen jaar nadat een verwoestende tsunami een ramp veroorzaakte in de kerncentrale van Fukushima Daiichi, opruiming en ontmanteling gaat door in de verlamde faciliteit.

AFP kreeg in de maanden voor de Olympische Spelen in Tokio zeldzame toegang tot reactorcontrolekamers en andere delen van de fabriek voor een update.

Beschadigde reactoren

Van ver gezien, de gebouwen met reactoren één tot vier, de meest beschadigde van de zes op de site, lijken bijna volledig hersteld te zijn.

Drie van hen werden geteisterd door waterstofexplosies. Maar van dichtbij is de schade duidelijk, met ontbrekende muren en puin nog op de grond.

Degenen die de controlekamers betreden, moeten kleding dragen die is aangewezen voor de "gele zone" - beschermend pak, drie paar handschoenen, drie paar sokken, laarzen, een volgelaatsmasker en een helm.

Deze beschermen niet tegen straling, die door kleding heen gaat, maar zijn bedoeld om te voorkomen dat radioactief stof het lichaam binnendringt of kleding vervuilt.

De route naar de kamers bestaat uit het over het puin van de ramp stappen en langs geïmproviseerde trappen knijpen.

De kaki groene bedieningsapparatuur, daterend uit de jaren 70, is nog in de kamer, hoewel lang onbruikbaar gemaakt door de ramp.

Op de muur staan ​​nog gekrabbelde berekeningen - de wanhopige pogingen van technici in een kamer die in duisternis was gedompeld om erachter te komen hoe de plant te redden.

Maar ze konden niets doen om reactor één te stoppen, twee en drie van smelten.

De gesmolten brandstof blijft op de bodem van de reactoren, tot nu toe alleen toegankelijk voor robots. De uiterst delicate taak om het te verwijderen zal pas in 2021 op volledige schaal worden getest, met het einde van het proces niet verwacht vóór 2040 of 2050 op zijn best.

Een ondergrondse 'ijsmuur'

Grondwater uit de omliggende bergen dat de faciliteit binnensijpelde en enorme hoeveelheden radioactieve vloeistof produceerde, is lange tijd een groot probleem geweest.

De instroom is deels beperkt door de aanleg van een ondergrondse "ijsmuur" van meer dan een meter dik, meer dan een kilometer lang en reikt 30 meter de grond in.

"Iedereen vertelde ons dat het heel ingewikkeld zou zijn, gezien de lengte van de omtrek die we nodig hadden om te bevriezen, ", zei een ingenieur van fabrieksoperator TEPCO.

"Maar uiteindelijk zijn we erin geslaagd om het te doen met een techniek die in Japan wordt gebruikt tijdens het boren van tunnels:naarmate de tunnel vordert, de rand van de tunnel is bevroren om te voorkomen dat hij instort."

Pompen worden ook gebruikt om de hoeveelheid water die in de plant komt te verminderen, maar regen en water dat wordt gebruikt om de reactoren te koelen, blijft 170 kubieke meter (170, 000 liter) hoogradioactieve vloeistof per dag.

Vervuild water

Het verontreinigde water in de fabriek gaat door een filtersysteem dat bekend staat als ALPS om de radioactiviteit te verminderen.

De vroege generaties van het systeem waren niet zo krachtig als de huidige versie, echter, en TEPCO zegt dat ongeveer 80 procent van de ongeveer een miljoen kubieke meter behandeld water die momenteel in tanks op het terrein aanwezig is, moet worden teruggevoerd.

Na filtratie, het water bevat nog steeds een aanzienlijke hoeveelheid tritium, die met de huidige technologie niet kunnen worden verwijderd.

Activistische groepen zoals Greenpeace vinden dat het water voor de lange termijn moet worden opgeslagen totdat er technologie is ontwikkeld om het verder te filteren. een optie afgewezen door de Japanse regering.

Officieel, er zijn twee hoofdopties voor het water:verdamping in de lucht of lozing in zee.

Het Internationaal Agentschap voor Atoomenergie zegt dat die opties beide levensvatbaar zijn, maar lokale vissers en boeren zijn fel gekant, maken zich zorgen over de gevolgen voor hun levensonderhoud.

5, 000 arbeiders per dag

Elke dag tussen 4, 000 en 5, 000 arbeiders passeren de fabriek van Fukushima Daiichi, de meesten van hen werknemers of onderaannemers van TEPCO. Op het hoogtepunt van de moeilijke ijsmuurconstructie, het nummer was 8, 000.

De arbeiders hebben banen variërend van het bouwen van tanks tot het verwijderen van verbruikte splijtstof met behulp van op afstand bestuurbare kranen.

Anderen zijn er om de ongelooflijke logistiek te beheren die betrokken is bij de levering, toezicht en verwijdering van beschermende uitrusting.

© 2020 AFP