Waarschuwingen voor stralingshotspots in delen van Fukushima waar de Olympische fakkeltocht en verschillende sportevenementen zullen plaatsvinden, hebben de krantenkoppen gehaald, maar wat is het risico voor atleten en toeschouwers?

Sinds de tsunami in 2011 die het kernongeval in Fukushima veroorzaakte, Japan heeft uitgebreide decontaminatie uitgevoerd in de getroffen gebieden en evacuatiebevelen ingetrokken.

Het hoopt dat de Spelen herstel zullen laten zien in gebieden die zijn verwoest door de tsunami die meer dan 18, 500 doden en vermisten, en ontketende het ergste nucleaire ongeval sinds Tsjernobyl.

Maar activisten, waaronder lokale NGO's en Greenpeace, zijn vocaal kritisch geweest over de inspanningen van de regering en maakten een plons met de ontdekking vorig jaar van meerdere radioactieve hotspots nabij het begin van de Olympische fakkelroute.

De nucleaire campagnevoerder van Greenpeace, Kazue Suzuki, stelt dat de Japanse regering "mensen bedriegt" door te bagatelliseren wat de NGO aanhoudende gezondheidsrisico's noemt.

"Je hoeft niet altijd bang te zijn, maar je moet je bewust zijn van het risico, ' vertelde Suzuki aan AFP.

Het gaat om stukken grond waar Greenpeace zei stralingsniveaus van 1,7 microsievert per uur op één meter (één yard) boven het oppervlak te detecteren.

Dat komt overeen met de nationaal toegestane veiligheidsnorm van 0,23 microsievert per uur en een normale waarde in Tokio van ongeveer 0,04 microsievert per uur.

De hotspots toonden een lezing van 71 microsieverts per uur aan de oppervlakte, aldus Greenpeace.

"Dat is het topje van de ijsberg, we denken. Er moeten andere hotspots zijn, ' zei Suzuki.

"We vragen om een ​​bredere monitoring."

Greenpeace stelt dat de hotspots minder een bedreiging vormen voor straling, maar meer als verontreinigde grond wordt ingeademd in de vorm van stof.

"De kans (op nadelige gezondheidseffecten) is zeer, heel laag, maar je kunt het risico niet ontkennen... je moet niet gewoon zeggen dat er geen probleem is, vooral met die hoge vervuiling, ' zei Suzuki.

Overheid verdedigt maatregelen

Nadat de hotspots waren gedetecteerd, Tokyo Electric (TEPCO), de exploitant van de fabriek, verwijderde de verontreinigde bovengrond, en regeringsfunctionarissen zeggen dat het gebied veilig is.

"Elke keer als we de mogelijkheid overwegen om een ​​evacuatiebevel op te heffen, eerst vindt decontaminatie plaats en daarna wordt er streng gecontroleerd, "De gouverneur van Fukushima, Masao Uchibori, vertelde journalisten in februari.

"Bij het bepalen van de route voor de fakkeltocht, we hebben nog een controleronde gehouden om de volledige veiligheid van de lopers en toeschouwers te garanderen, " hij voegde toe.

En experts op het gebied van straling en het ongeval in Fukushima zeggen dat de risico's van de hotspots vaak verkeerd worden begrepen.

"Ik zou niet zeggen dat straling onschadelijk is, maar het hangt af van de blootstellingsdosis, " zei Koichi Tanigawa, directeur van het Futaba Medical Center Hospital in Fukushima.

Hoewel de hotspotmetingen hoog zijn, ze vormen geen risico op "stralingsletsel of gezondheidseffecten, " zei Tanigawa, een expert op het gebied van stralingsnoodgevallen die sinds het ongeval in 2011 in de regio werkt.

Tanigawa woont vijf mijl van de kerncentrale en zei dat zijn persoonlijke blootstelling "lager is gebleven dan de jaarlijkse blootstellingsdoses van het publiek in andere landen".

"Vanuit medisch oogpunt Ik denk niet dat er nadelige gezondheidseffecten zijn voor lopers of toeschouwers in Fukushima, " hij voegde toe.

'Risico is verwaarloosbaar klein'

Malcolm Sperin, een professor in stralingsgeneeskunde aan de Oxford University Hospitals, stelt ook dat het risico van de hotspots minimaal is.

"Het lijdt geen twijfel dat iedereen zou willen dat de straling niet was vrijgegeven, ', zei hij tegen AFP.

"Maar als je goed opruimt en de toegang tot de getroffen gebieden beperkt, dan is het werkelijke risico verwaarloosbaar klein."

Gegevens over kanker in het getroffen gebied zijn niet overtuigend, zei Tanigawa, maar de algehele incidentie en orgaanspecifieke percentages zijn meestal lager dan de nationale niveaus.

Schildklierkanker niveaus zijn hoger, maar dit kan het resultaat zijn van speciale screeningprogramma's die kleine kankers hebben opgespoord die anders onopgemerkt zouden zijn gebleven, hij voegde toe.

Stralingsmetingen moeten in context worden begrepen, zei Geraldine Thomas, directeur van de Tsjernobyl Tissue Bank en voorzitter van moleculaire pathologie aan het Imperial College London.

"Zijn deze metingen een verrassing? Nee, dat zijn ze niet. Is dit een belangrijk gezondheidsrisico? Absoluut niet, "Zei ze tegen AFP.

Ze zei dat noch straling, noch het inademen van vuil van hotspots een punt van zorg zou moeten zijn voor mensen.

"De doses waaraan ze realistisch gezien zouden worden blootgesteld, zijn minuscuul vergeleken met een retourvlucht naar Japan, " zei Tomas, een expert op het gebied van straling en schildklierkanker die het ongeval in Fukushima heeft bestudeerd.

"Je zou gek zijn als je de kans om je land op de Olympische Spelen te vertegenwoordigen afwijst, " ze zei.

© 2020 AFP