Een internationaal team onder leiding van Vardan Adibekyan, onderzoeker van het Instituto de Astrofísica e Ciências do Espaço (IA), gebruikte een nieuwe methode om zonnebroers en -zussen te detecteren. Het artikel is gepubliceerd in het tijdschrift Astronomie en astrofysica .

Zonnebroers en -zussen zijn de duizenden sterren die zich in dezelfde massieve cluster als de zon hebben gevormd, ongeveer 4,6 miljard jaar geleden. Naarmate de tijd verstreek, de sterren in de cluster ontbonden en verspreid over de melkweg, waardoor het erg moeilijk is om ze te vinden.

Vardan Adibekyan (IA &Universiteit van Porto) legt uit hoe belangrijk het is om deze sterren te vinden:"Omdat er niet veel informatie is over het verleden van de zon, het bestuderen van deze sterren kan ons helpen begrijpen waar in de Melkweg en onder welke omstandigheden de zon werd gevormd."

Hij voegt toe, "Met de medewerking van Patrick de Laverny en Alejandra Recio-Blanco, van het observatorium van de Côte d'Azur, we hebben een monster van 230 000 spectra gekregen van het AMBRE-project." AMBRE is een galactisch archeologisch project opgezet door ESO en het Observatoire de la Côte d"Azur, om de stellaire atmosferische parameters te bepalen voor de gearchiveerde spectra van ESO's FEROS, HARPEN, UVES- en GIRAFFE-spectrografen.

Volgende, het team gebruikte deze spectrale gegevens van zeer hoge kwaliteit van het AMBRE-project samen met zeer nauwkeurige astrometrische gegevens die zijn opgehaald uit de tweede release van ESA's GAIA-missie, om "een selectie te maken van sterren met een chemische samenstelling die het beste overeenkomt met de samenstelling van de zon, gevolgd door een schatting van de ouderdom en kinematische eigenschappen van deze sterren, ' zei Vardan Adibekyan.

Hoewel er in dit werk slechts één zonnebroeder werd gevonden, HD186302, het was een bijzondere. Deze hoofdreeksster van het G3-type is niet alleen een zonnebroer, zowel qua leeftijd als qua chemische samenstelling, maar het is ook een zonne-tweeling.

Zonnebroers en -zussen kunnen ook goede kandidaten zijn om naar leven te zoeken, aangezien er een mogelijkheid bestaat dat leven tussen planeten rond sterren van de zonnecluster is getransporteerd. De overdracht van leven tussen exoplanetaire systemen wordt interstellaire lithopanspermie genoemd.

Adibekyan is voorzichtig enthousiast over deze mogelijkheid:"Sommige theoretische berekeningen laten zien dat er een niet te verwaarlozen kans is dat het leven zich van de aarde naar andere planeten of exoplanetaire systemen verspreidt, tijdens de periode van het late zware bombardement. Als we geluk hebben, en onze kandidaat-broer heeft een planeet, en de planeet is een rotsachtig type, in de bewoonbare zone, en ten slotte als deze planeet 'besmet' zou zijn door de levenszaden van de aarde, dan hebben we wat men zou kunnen dromen - een aarde 2.0, in een baan om een ​​zon 2.0 draait."

Het team van IA is van plan een campagne te starten om planeten rond deze ster te zoeken met behulp van zowel HARPS- als ESPRESSO-spectrografen. Het vinden en karakteriseren van planetaire systemen rond zonnebroers en zussen zou zeer belangrijke informatie kunnen opleveren over het resultaat van planeetvorming in een gemeenschappelijke omgeving.