De gehandicapte inwoners van West Virginia en overzeese militairen kunnen dit jaar bij de Amerikaanse presidentsverkiezingen via hun smartphone stemmen. de nieuwste ontwikkeling in een poging om stemmingen toegankelijker te maken ondanks aanhoudende angsten voor de veiligheid.

De toenemende belangstelling voor elektronisch stemmen heeft geleid tot bezorgdheid onder beveiligingsexperts die vrezen dat deze systemen kwetsbaar zijn voor hacking en manipulatie die het vertrouwen in de verkiezingsresultaten zouden kunnen ondermijnen.

Overzeese serviceleden uit West Virginia stemden voor het eerst via smartphone in 2018 met de blockchain-aangedreven mobiele applicatie Voatz, die nu wordt getest bij enkele verkiezingen in Colorado, Utah, Oregon en de staat Washington.

West Virginia heeft het programma onlangs uitgebreid naar mensen met een lichamelijke handicap.

Een rapport dat donderdag door onderzoekers van het Massachusetts Institute of Technology is vrijgegeven, heeft "kwetsbaarheden" van Voatz aan het licht gebracht waardoor stemmen kunnen worden gewijzigd en een aanvaller mogelijk de geheime stem van een gebruiker kan achterhalen.

Voatz noemde de studie "gebrekkig" en zei dat de app 27 keer is bijgewerkt ten opzichte van de versie die door onderzoekers wordt gebruikt.

MIT-onderzoekers Michael Spectre, James Koppel en Daniel Weitzner stonden vrijdag bij hun bevindingen, zeggen dat ze recente versies van de app gebruikten.

De onderzoekers zeiden dat te midden van de onzekerheid, verkiezingsfunctionarissen moeten "de app verlaten voor onmiddellijk gebruik".

Aanhangers van mobiel stemmen beweren dat het efficiënter is, en de toegankelijkheid voor uitgezonden troepen kan verbeteren, ouderen en andere mensen die niet naar de stembureaus kunnen.

Voormalig presidentskandidaat Andrew Yang steunde het idee, gezegde, "Amerikanen moeten kunnen stemmen via hun mobiele apparaat, met verificatie via blockchain."

Critici roepen echter op tot voorzichtigheid in het licht van een reeks cyberveiligheidszorgen en een fiasco in Iowa over een mobiele app die werd gebruikt voor het tellen van stemmen, maar had kunnen worden aangepast voor individuele stembiljetten.

Hoewel stemmen via internet in delen van de wereld is ingevoerd, met name in Estland, veiligheid is nog steeds een belangrijk punt van zorg, en dat geldt dubbel voor stemmen via smartphones, zeggen onderzoekers.

"Internet stemmen kan niet worden beveiligd door enige bekende technologie, " zei Andrew Appel, een professor in computerwetenschappen aan de Princeton University en lid van een panel van de National Academy of Sciences dat een rapport uit 2018 opleverde, "Het veiligstellen van de stemming, ’ dat ontraadt stemmen via internet.

Een belangrijke hindernis voor online stemmen, ook met smartphones, is ervoor te zorgen dat de stembiljetten geheim zijn en tegelijkertijd de identiteit van de kiezer te verifiëren en de stembiljetten te beveiligen tegen manipulatie.

Appel merkte op dat hoewel veel mensen gewend zijn om gevoelige transacties af te handelen, zoals bankieren op een smartphone, de veiligheidsrisico's van stemmen zijn uniek.

Het rapport van 2018, Appel merkte op, beveelt het gebruik van "voor mensen leesbare" papieren stembiljetten aan die kunnen worden gecontroleerd.

Blockchain of niet?

Voatz beweert dat het gebruik van blockchain en andere technologieën zowel toegankelijkheid als veiligheid kan bieden.

"Voatz maakt gebruik van de nieuwste beveiligingsfuncties van smartphones en gezichtsherkenningstechnologie om de identiteit van de kiezer te verifiëren en valideren, biometrische gegevens om de identiteit van die kiezer te beveiligen, cryptografie om automatisch een papieren stembiljet te produceren voor tabellering in het rechtsgebied, en blockchain voor rigoureuze audits na de verkiezingen om ervoor te zorgen dat de intentie van de kiezer wordt weerspiegeld in het totale aantal zonder de identiteit van de kiezer te onthullen, ', zegt een woordvoerder van Voatz in een e-mail aan AFP.

De Voatz-app vereist dat gebruikers een rijbewijs of andere identiteitskaart scannen en authenticeren met een vingerafdruklezer en een selfie die ermee wordt vergeleken met behulp van gezichtsherkenningssoftware.

Maar sommige analisten zeggen dat de beveiliging met behulp van blockchain, dat is een gedeeld grootboek dat wordt gebruikt voor cryptocurrencies die niet kunnen worden gewijzigd zonder dat alle partijen in de keten op de hoogte worden gesteld, gaat niet in op de problemen van elektronisch stemmen.

"Blockchain lost een probleem voor verkiezingen op dat vrijwel niet bestaat, die de reeds uitgebrachte stemmen veiligstelt, " zei Matt Blaze, een professor aan de universiteit van Georgetown, gespecialiseerd in cryptografie, die verkiezingssystemen heeft bestudeerd.

"Het lost het probleem niet op hoe te weten dat dit de stemmen zijn die mensen hebben uitgebracht."

Appel zei dat als een stembiljet wordt gewijzigd door een hacker voordat het wordt getabelleerd, "het gehackte stembiljet zou in de blockchain gaan."

Vooruit online

Nog altijd, stemmen via internet lijkt vooruit te gaan in de VS en elders.

Ten minste vier Amerikaanse staten staan ​​sommige kiezers toe hun stembiljetten terug te sturen via een webportaal en 19 staan ​​e-mail of fax toe, volgens de National Conference of State Legislatures.

Barbara Simons, bestuursvoorzitter van de non-profit verkiezingswaakhond Verified Voting Foundation, zei dat sommige bedrijven nieuwe technologie verkopen door meer kiezersparticipatie te beloven.

"Dit is een ongelooflijke mythe - er is weinig tot geen bewijs dat internetstemmen de deelname van kiezers zal vergroten, " vertelde Simons op een conferentie aan de Georgetown University.

Buiten de VS, ten minste een dozijn landen hebben geëxperimenteerd met een vorm van online stemmen, volgens geverifieerde stemmen.

Het systeem van Estland dat sinds 2005 van kracht is, wordt door sommigen gezien als een te volgen model. Maar Frankrijk liet zijn systeem voor online stemmen in het buitenland in 2017 vallen vanwege veiligheidsproblemen.

Appel zei dat een probleem bij het evalueren van online stemmen is dat het onmogelijk is om een ​​hack te detecteren.

Voor een volledig elektronisch systeem, hij zei, "Er is geen praktische manier om te weten of de stemming op een nauwkeurige manier is geregistreerd."

© 2020 AFP