Google en de EU streden woensdag voor de rechtbank toen de zoekmachinegigant rechters probeerde te overtuigen dat het onterecht werd beschuldigd van het slecht behandelen van rivalen van zijn Shopping-service.

De juggernaut uit Silicon Valley gaat in beroep tegen een boete van 2,4 miljard euro ($ 2,6 miljard) uit 2017, de eerste in een reeks van hoge boetes die door de Europese Commissie zijn opgelegd. de machtige antitrustregelgever van de EU.

De rechtszaak luidt een nieuwe fase in in het tien jaar durende duel en is een belangrijke test voor de strijdtactieken van de EU-commissie tegen de grote technologie.

De komende maanden zal Google in beroep gaan tegen alle drie de beslissingen waarbij Brussel in totaal $ 9 miljard aan EU-boetes heeft opgelegd, met het mobiele Android-besturingssysteem en de advertentieservice van de gigant ook betrapt op illegaal gedrag.

De techgigant heeft de boetes betaald en zijn gedrag veranderd, maar het bedrijf veroordeelde woensdag krachtig het oordeel van de EU over winkelen in het Gerecht van de EU als ongegrond en oneerlijk.

"Als Google in 2008 voor de beslissing van de commissie had gestaan, Google had geen andere keuze gehad dan zijn innovatieve technologieën en verbeterde ontwerpen op te geven, "Thomas Graf, vertelde een advocaat van Google aan het Gerecht van de EU.

Ondersteuning van Google, een advocaat van de CCIA-technologielobby in Brussel betoogde dat de eisen van de Commissie "uiteindelijk schade zouden toebrengen aan consumenten en internetgebruikers".

'Kolos'

De advocaat van de Commissie, Nicolaas Khan, betreurde de kracht van de Mountain View, Californische reus. "Google's status als de kolos van het digitale tijdperk staat buiten kijf en tot voor kort onbetwistbaar."

De commissie werd vergezeld door andere eisers, die Google neerschoot wegens agressieve zakelijke praktijken.

"Het gedrag van Google vormt een ernstig misbruik van dominantie dat moet stoppen of de concurrentie zal vernietigen op alle markten waarin het besluit toe te treden, " zei Thomas Höppner, een advocaat voor drie bedrijven die tegen de groep vechten.

De EU en Google zijn verwikkeld in een strijd sinds 2010, toen de commissie voor het eerst de beschuldigingen onderzocht dat de zoekmachine rivalen uit de resultaten perste om advertenties en Google Shopping te promoten, zijn prijsvergelijker.

Jarenlang zochten Brussel en de Amerikaanse reus een onderhandelde regeling, maar de EU veranderde abrupt van koers in 2014 na de tussenkomst van de lidstaten en de komst van Margrethe Vestager die de taak van EU-concurrentiechef overnam.

Vestager, een voormalige Deense minister van Financiën, werd al snel bekend door haar niet-aflatende jacht op Amerikaanse techreuzen die wereldwijd de aandacht trokken.

In plaats van onderhandelen, ze legde Google herhaaldelijk een boete op en sloeg Apple een belastingaanslag van 13 miljard euro die baas Tim Cook afwees als "politieke onzin".

De hoorzitting in hoger beroep zal drie dagen duren, met een beslissing mogelijk in juni. De zaak kan dan naar de hoogste rechtbank van de EU gaan, het Europese Hof van Justitie.

De zaak van de EU weerspiegelt soortgelijke rechtszaken tegen Microsoft, een juridisch labyrint dat het grootste deel van de jaren negentig en het begin van de jaren 2000 doorliep en waarbij de Windows-maker een boete van ongeveer 1,4 miljard euro kreeg opgelegd.

Van Google werd verwacht dat hij zou aanvoeren dat de commissie ten onrechte argumenten had toegepast die met succes tegen Microsoft waren gebruikt en dat het bedrijf het recht heeft om zijn eigen diensten te bevoordelen.

Het bedrijf wil ook benadrukken dat de EU-zaak ten onrechte geen rekening heeft gehouden met de spectaculaire opkomst van Amazon en eBay in zijn beoordeling van Google Shopping.

Spelers in andere sectoren volgen de zaak op de voet, en in de hoop dat Vestager gebruik maakt van andere functies zoals kaarten, reis- en vacatureadvertenties waar Google nog te maken heeft met terugdringing door regelgevers.

Meer dan 30 reisbureaus, waaronder TripAdvisor en Expedia, schreven maandag aan Vestager en klaagden dat Google op oneerlijke wijze probeerde de advertentiemarkt voor vakantieverhuur te betreden.

De EU heeft al gezegd dat het onderzoek doet naar de soortgelijke push van Google naar vacatures.

© 2020 AFP