Na maanden vertraging op een vliegtuig in ontwikkeling, Boeing plant donderdag de eerste vlucht voor zijn nieuwe langeafstands-777X. Dat hebben twee mensen met kennis van zaken dinsdag gezegd.

De vooruitgang op de 777X komt omdat de bredere vooruitzichten van Boeing vertroebeld blijven door de crisis rond de 737 MAX, die sinds maart aan de grond staat na twee dodelijke crashes.

De datum voor de eerste vlucht, een belangrijke stap voordat Boeing federale certificering zoekt voor het nieuwe widebody-vliegtuig, kan nog steeds uitglijden, afhankelijk van het weer, aldus de bronnen.

De lucht- en ruimtevaartgigant probeert ook ten minste $ 10 miljard op te halen bij toonaangevende banken vanwege de hogere kosten die verband houden met de MAX-situatie, Dat vertelden bankbronnen aan AFP.

De 777X-vlucht was aanvankelijk gepland voor de zomer van 2019, maar werd vanwege een aantal problemen uitgesteld, oa met een nieuwe motor gebouwd door General Electric.

De vlucht staat gepland voor Seattle, aldus de bronnen.

Een woordvoerder van de Amerikaanse Federal Aviation Administration zei dat de 777X-vlucht binnenkort werd verwacht, "maar de timing is geheel aan Boeing."

Er zijn 340 bestellingen gedaan voor de 777X, meestal van giganten als Emirates, Lufthansa, Cathay Pacific, Singapore Airlines en Qatar Airways. Het vliegtuig is een concurrent van de Airbus A350.

Als alles goed gaat met de eerste vlucht, Boeing zal vervolgens documenten indienen bij de FAA als onderdeel van het formele certificeringsproces, inclusief een testvlucht.

Boeing wijst nu naar begin 2021 voor eerste commerciële leveringen van het vliegtuig, later dan het eerder beoogde tijdsbestek medio 2020.

Ontwikkeling van de langeafstandsvliegtuigen, die tussen de 384 en 426 passagiers kan vervoeren, raakte in september een probleem toen de romp van het vliegtuig scheurde tijdens een stresstest.

MAX kosten blijven stijgen

In de tussentijd, Boeing is op zoek naar ongeveer $ 10 miljard aan leningen om de stijgende kosten voor de MAX op te vangen. Die kosten hebben tot nu toe $ 9,2 miljard bereikt, op basis van de onthullingen van het bedrijf, maar het aantal zal naar verwachting hoger zijn wanneer het bedrijf later deze maand winst rapporteert.

De MAX-rekening van Boeing omvat het compenseren van luchtvaartmaatschappijen voor vertraagde leveringen en verloren service op duizenden MAX-vluchten, het betalen van juridische schikkingen aan slachtoffers, het opslaan en onderhouden van honderden MAX-vliegtuigen die zijn gebouwd maar niet zijn geleverd en het beheren van de productiekosten in het MAX-programma gedurende de periode voordat Boeing de productie volledig stopzette.

Boeing heeft voor nu toezeggingen gekregen van ongeveer $ 6 miljard aan kredietleningen van toonaangevende banken. De groep omvat JPMorgan Chase, Bank of America Merrill Lynch, Citigroup en Wells Fargo.

Moody's verlaagde in december de kredietwaardigheid van Boeing nadat het bedrijf had aangekondigd dat het de productie van de MAX zou stopzetten vanwege vertragingen bij het verkrijgen van goedkeuring door de regelgevende instanties voor het vliegtuig.

Vorige week, Moody's heeft Boeing beoordeeld voor een nieuwe potentiële downgrade, verwijzend naar aanhoudende onzekerheid over de vooruitzichten van het bedrijf na de stopzetting van de productie en nadat Boeing de simulatortraining voor MAX-piloten had goedgekeurd, een beweging die de commerciële terugkeer van de vliegtuigen zou kunnen vertragen.

De aandelen van Boeing daalden 0,6 procent tot $322,21 in de vroege middaghandel.

© 2020 AFP