De Japanse autogigant Toyota zei donderdag dat het bijna $ 400 miljoen investeert in een bedrijf dat werkt aan het commercialiseren van elektrische vliegende auto's voor "snelle, stille en betaalbare luchtvervoersdiensten".

De investering in Joby Aviation komt op het moment dat de autofabrikant wil uitbreiden naar nieuwe sectoren terwijl de industrie snel transformeert, met president Akio Toyoda die beloofde het bedrijf te verplaatsen "van een autofabrikant naar een mobiliteitsbedrijf".

"Luchtvervoer is een langetermijndoel voor Toyota geweest, en terwijl we ons werk in de auto-industrie voortzetten, deze overeenkomst richt onze blik op de hemel, "Toyoda zei in een verklaring waarin hij de investering aankondigde.

"Door deze nieuwe en opwindende onderneming, we hopen overal bewegingsvrijheid en plezier te bieden aan klanten, op het land, en nu, in de lucht."

Opgericht in 2009, Joby Aviation ontwikkelt een elektrisch vliegtuig voor vier passagiers dat verticaal opstijgt en landt, als een helikopter, hoewel het meerdere rotoren heeft.

Het bedrijf ziet het vliegtuig als een manier van commercieel vervoer, in plaats van voor verkoop aan particulieren, met zijn piloten die forenzen rondvoeren.

Toyota zei dat het ook zijn "expertise in productie, kwaliteit en kostenbeheersing voor de ontwikkeling en productie" van Joby's vliegtuigen.

Een van de uitvoerende vice-presidenten, Shigeki Tomoyama, zal toetreden tot het bestuur van Joby, een "actieve rol spelen bij het bepalen van de strategische richting", zei Toyota.

Joby heeft al een samenwerking met Uber, een bedrijf voor het delen van ritten, om een ​​"stedelijke luchttaxidienst" te ontwikkelen.

Toyota heeft zich elders op het gebied van vliegende voertuigen gewaagd, investeren in het Japanse SkyDrive-project om de kleinste vliegende auto ter wereld te ontwikkelen.

Het heeft ook vertakt naar andere sectoren, kondigde deze maand op de Consumer Electronics Show in Las Vegas zijn plannen aan voor een "geweven stad" aan de voet van de berg Fuji die zou worden aangedreven door waterstofbrandstofcellen en wegen zou omvatten voor autonome voertuigen en slimme huizen.

© 2020 AFP