Sommige mensen gebruiken fidget spinners - plat, speelgoed met meerdere lobben en een kogellager in het midden - om nerveuze energie te verspreiden of stress weg te wervelen. Nutsvoorzieningen, onderzoekers hebben een verrassend gebruik voor het speelgoed gevonden:het scheiden van bloedplasma voor diagnostische tests. De nieuwe aanpak, gerapporteerd in het tijdschrift van ACS Analytische scheikunde , zou nuttig kunnen zijn voor medische toepassingen in regio's van de wereld waar elektriciteit en andere bronnen ontbreken.

Voordat artsen vele soorten bloedonderzoek kunnen uitvoeren, ze moeten bloedcellen scheiden van plasma, de gelige vloeistof die eiwitten bevat, bacteriën, virussen, metabolieten en andere stoffen die kunnen worden gebruikt om ziekten te diagnosticeren. Dit wordt meestal bereikt door centrifugeren, die hogesnelheidsrotatie gebruikt om bloedcellen te sedimenteren. Echter, centrifuges zijn duur en vereisen elektriciteit die mogelijk niet beschikbaar is in regio's met beperkte middelen. Chien Fu Chen, Chien-Cheng Chang en collega's vroegen zich af of een in de handel verkrijgbare fidget-spinner voldoende kracht zou kunnen genereren om bloedplasma met een vingerbeweging te scheiden.

Er achter komen, de onderzoekers plaatsten menselijke bloedmonsters in kleine buisjes, verzegelde de uiteinden en plakte een buis aan elk van de drie tanden van een fidget-spinner. Ze ontdekten dat door drie tot vijf keer met een vinger op de spinner te tikken, ze konden in slechts vier tot zeven minuten ongeveer 30 procent van het plasma met een zuiverheid van 99 procent scheiden. Om te controleren of het plasma geschikt was voor diagnostische tests, de onderzoekers verrijkten bloed met een humaan immunodeficiëntievirus-1 (hiv-1) eiwit, scheidde het plasma met de spinner en voerde een op papier gebaseerde detectietest uit. De goedkope, eenvoudige methode detecteerde klinisch relevante concentraties van het virale eiwit in slechts een druppel bloed.