"Wil je een stuk?" imker Ma Gongzuo zegt, in de camera van de smartphone van een vriend kijken voordat hij in de druipende kam van amberkleurige honing bijt.

De clip gaat uit naar zijn 737, 000 volgers op Douyin, de Chinese versie van de populaire app TikTok voor het delen van video's met 400 miljoen gebruikers in het land en die van Ma een soort beroemdheid heeft gemaakt.

Het maken van video's is een populaire verkooptactiek geworden voor Chinese boeren:de clips laten de steeds veeleisender wordende consumenten zien waar het product vandaan komt en bieden een kijkje in het plattelandsleven dat tot de verbeelding van het publiek spreekt.

Voor sommigen heeft het hen geholpen een uitweg uit de armoede te vinden, die de regerende communistische partij tegen 2020 hoopt uit te roeien.

"Iedereen zei dat ik nergens goed voor was toen ze zagen dat ik terug zou komen, " zegt de 31-jarige over zijn terugkeer naar zijn dorp na een mislukte poging om een ​​online kledingbedrijf te runnen.

"Ze vertellen ons dat we alleen uit de armoede kunnen komen als we studeren en een baan krijgen in een stad, " hij voegt toe.

Vandaag, Ma rijdt in een dure auto en heeft al genoeg verdiend om onroerend goed te kopen en zijn ouders en dorpsgenoten te helpen met hun huizen en bedrijven.

'Ik laat mijn leven zien'

in 2015, Ma nam het familiebedrijf voor de honingproductie op zich in de groene heuvels van de provincie Zhejiang, en dankzij e-commerce-apps, slaagde erin om een ​​jaarlijkse omzet van 1 miljoen yuan ($ 142, 000).

Maar de verkoop begon te stagneren.

Dus november 2018 met hulp van zijn vrienden in het dorp, hij begon met het plaatsen van video's over zijn leven op de boerderij.

Ze lieten hem een ​​bijenkorf openen, omringd door een zwerm bijen, met ontbloot bovenlijf zwemmen in een rivier, en hout hakken.

"Ik maak nooit reclame voor mijn producten. Ik laat mijn dagelijks leven zien, de landschappen van het platteland. Dat is wat mensen interesseert, "zegt mama.

"Natuurlijk vermoeden mensen dat ik honing verkoop. Maar ze besluiten contact met mij op te nemen om te zeggen dat ze wat willen kopen."

Zoals de meeste transacties in China, waar harde contanten steeds minder populair zijn, de bestellingen worden betaald via apps zoals WeChat of AliPay.

Ma zegt dat hij nu tussen de 2 en 3 miljoen yuan (285 dollar) verkoopt. 000- $ 428, 000) aan honing per jaar, evenals gedroogde zoete aardappel en bruine suiker.

"Toen ik jong was, waren we arm, " herinnert hij zich, toe te voegen:"Op school bewonderde ik andere kinderen die zakgeld hadden, want ik heb er nooit een gehad."

Nu rijdt hij in een 4x4 BMW die ongeveer 760 kostte, 000 yuan ($ 108, 000) en heeft ook geïnvesteerd in het bouwen van een B&B.

"Met Douyin, dat was het keerpunt, " hij zegt.

"Vandaag kan ik voor mijn familie kopen wat ze nodig hebben. Ik help de andere dorpelingen ook om hun producten te verkopen. Alle voordelen van de lokale economie, " hij legt uit.

'Het is vooruitgang'

In China, zo'n 847 miljoen mensen internetten via hun smartphone, dus online apps hebben een cruciale rol gespeeld in het succes van Ma.

"Het is vooruitgang, " zegt zijn vader Ma Jianchun blij. "Wij oude mensen zijn overweldigd. Met het geld, we hebben ons huis kunnen renoveren."

China is de thuisbasis van 's werelds grootste markt voor live video-uitzendingen, aldus het Amerikaanse accountantskantoor Deloitte.

Inspelen op de trend, Douyins moederbedrijf ByteDance zegt een training te hebben georganiseerd voor 26, 000 boeren over hoe je de kunst van het maken van video's onder de knie kunt krijgen.

Er zijn andere vergelijkbare platforms, waaronder Kuaishou en Yizhibo.

Taobao, de populairste e-commerce-app van het land en eigendom van techgigant Alibaba, lanceerde in 2019 een project dat boeren laat zien hoe ze livestreaminghosts kunnen worden om hen te helpen meer te verdienen.

Het aantal mensen dat onder de armoedegrens leeft op het platteland van China is drastisch gedaald:van 700 miljoen in 1978 tot 16,6 miljoen in 2018, volgens cijfers van de overheid.

Maar de ontvolking van het platteland gaat door, zoveel Chinezen trekken naar steden op zoek naar beter betaalde banen.

“We willen een voorbeeld zijn, om jongeren te laten zien dat het heel goed mogelijk is om een ​​bedrijf op te zetten en geld te verdienen op het platteland, " legt de universitair opgeleide Ma Gongzuo uit.

"We hopen dat er meer zullen terugkeren, zodat het leven en de economie in de dorpen kunnen hervatten."

Met zijn hernieuwde bekendheid, Ma zegt dat hij al veel voorstellen heeft gekregen. En niet alleen van degenen die geïnteresseerd zijn in zijn honing.

© 2020 AFP