De stadsdiensten in New Orleans werden maandag gehinderd toen de stad opereerde onder een noodverklaring na een cyberaanval waarbij de belangrijkste computernetwerken werden afgesloten.

Bij de aanval die vrijdag werd ontdekt, New Orleans werd de laatste grote stad die werd getroffen door ransomware in wat een epidemie is geworden die de afgelopen maanden netwerken in Baltimore en Atlanta heeft verlamd, evenals honderden andere gemeenten en instanties.

De stad riep de noodtoestand uit en sloot haar computers af nadat ze had ontdekt dat ze werden aangevallen door hackers met cybertactieken, waaronder 'phishing'-pogingen en ransomware.

Het stadhuis was open en van medewerkers werd verwacht dat ze zich op het werk meldden, maar verschillende gemeentelijke diensten en afdelingen bleven strompelen zonder een deel van de technologie waarop ze normaal gesproken vertrouwen, volgens ambtenaren.

Burgemeester LaToya Cantrell zei dat de politie "handmatig" incidenten registreerde en de antecedentenonderzoeken had opgeschort.

Maar ze zei dat de brandweer en de medische hulpdiensten niet werden getroffen en dat er een tijdelijke website was opgezet voor een aantal andere diensten.

"De stad blijft actief betrokken bij herstelinspanningen, ', zegt het kabinet van de burgemeester in een verklaring.

Beveiligingsonderzoekers zeiden dat de stad leek te zijn getroffen door een vorm van ransomware die gegevens van haar contracten en inkomstenactiviteiten versleutelde en vergrendelde.

Ambtenaren van New Orleans vertelden de media in het weekend dat ze geen betalingsverzoek hadden ontvangen om gegevens te ontgrendelen.

Overheden worden door hackers als rijpe doelwitten beschouwd omdat ze meestal geen middelen hebben om te investeren in geavanceerde cyberdefensie en op vele fronten kunnen worden aangevallen, zoals scholen of gemeentehuizen.

Ten minste 174 steden over de hele wereld waren in 2019 het slachtoffer van ransomware-aanvallen, een stijging van 60 procent ten opzichte van 2018, volgens cyberbeveiligingsbedrijf Kaspersky.

Er werd gezegd dat het gemiddelde bedrag aan losgeld een miljoen dollar was, en is zo hoog geweest als $ 5 miljoen.

Hoewel de prijs hoog lijkt, kosten van verloren gegevens of het opnieuw maken van computersystemen kunnen hoger zijn, waardoor lokale overheden geneigd zijn om losgeld te betalen, zelfs als de budgetten karig zijn, volgens Kaspersky.

Een apart rapport van beveiligingsbedrijf Emsisoft schetste een nog donkerder beeld, daarbij verwijzend naar 948 overheidsinstanties, onderwijsinstellingen en zorgverleners die dit jaar alleen al in de Verenigde Staten werden getroffen door ransomware.

"Het dreigingsniveau is nu extreem en regeringen moeten onmiddellijk handelen om hun paraatheid te verbeteren en hun risico's te verkleinen. "Zei Emsisoft in een blogpost.

© 2019 AFP