Wetenschappers van de Universiteit van New Hampshire hebben een van de mysteries ontgrendeld over hoe deeltjes van zonnevlammen zich ophopen in de vroege stadia van het activeren van gevaarlijke straling die schadelijk is voor astronauten. satellieten en elektronische apparatuur in de ruimte. Met behulp van gegevens verkregen door NASA's Parker Solar Probe (PSP), onderzoekers observeerden een van de grootste gebeurtenissen tot nu toe tijdens de missie. Deze waarnemingen laten zien hoe plasma dat vrijkomt na een zonnevlam - een plotselinge flits van verhoogde helderheid - energetische deeltjes kan versnellen en opstapelen, waardoor gevaarlijke stralingsomstandigheden ontstaan.

"We krijgen enkele van de vroegste waarnemingen van deze missie naar de zon over hoe de coronale massa-ejectie - de afgifte van plasma en energie door de zon - deeltjes opbouwt die vrijkomen na zonnevlamgebeurtenissen, " zei Nathan Schwadron, hoogleraar natuurkunde in UNH's Space Science Center. "Omdat energetische deeltjes in de buurt van de zon worden versneld, door dichterbij te vliegen en beter te kunnen kijken, kunnen we het begin van het energieproces waarnemen en zien dat ze zich beginnen op te stapelen als sneeuw die zich opstapelt voor een sneeuwploeg. In plaats van een echte sneeuwploeg, het zijn de coronale massa-ejecties die vrijkomen door de zon die de ophoping van dit materiaal in de ruimte veroorzaken."

In de studie, onlangs gepubliceerd in The Astrophysical Journal Supplement Series , de onderzoekers observeerden zonne-energetische deeltjesgebeurtenissen vanaf 18 april, 2019 tot 24 april 2019. toen twee actieve regio's nabij de evenaar van de zon zeer onstabiel werden, het vrijgeven van een aantal opflakkeringen gevolgd door coronale massa-injecties (CME's). Wetenschappers zagen het complexe samenspel tussen de fakkels, deeltjespopulaties en CME's die ervoor zorgen dat de voorversnelde deeltjes die door deze zonnegebeurtenissen worden gecreëerd, vast komen te zitten en zich opstapelen. De studie belicht een nieuwe fase van het activeringsproces die cruciaal is voor de vorming van stralingsgevaren.

"We weten dat deze hoogenergetische deeltjes in deze regio worden geactiveerd, maar de ontbrekende schakel was hoe deze deeltjes zich ophopen in de fronten van coronale massa-ejecties, "zei Schwadron. "Het is alsof je je een kamer voorstelt vol stuiterende tennisballen en vraagt ​​hoe ze daar zijn gekomen? De deeltjes krijgen zo veel energie dat ze met bijna de lichtsnelheid bewegen en, als resultaat, kan gevaren opleveren in de vorm van schadelijke straling die gezondheidsproblemen voor astronauten veroorzaken en elektronische apparatuur in de ruimte beschadigen."

de PSP, die in 2018 door NASA werd gelanceerd, is op een zevenjarige missie om meer te leren over de zon, de zonnewind en de oorsprong van de energetische deeltjes die stralingsgevaar kunnen opleveren. De sonde zal tot op 4 miljoen mijl van het oppervlak van de zon vliegen, dichterbij dan enig eerder ruimtevaartuig is gevlogen, en zal worden geconfronteerd met formidabele hitte in de corona - de atmosfeer van de zon - om wetenschappers te helpen de voorspellingen voor ruimteweer die het leven op aarde beïnvloeden, te verbeteren. Aan boord van PSP, de instrumentensuite Integrated Science Investigation of the Sun is speciaal ontworpen om de omgeving van energetische deeltjes in de buurt van de zon te meten en omvat twee instrumenten die zijn ontworpen op basis van eerdere missies waarbij UNH betrokken was.

De Universiteit van New Hampshire inspireert innovatie en transformeert levens in onze staat, natie, en wereld. Meer dan 16, 000 studenten uit alle 50 staten en 71 landen nemen met een bekroonde faculteit deel aan topprogramma's in het bedrijfsleven, Engineering, wet, gezondheidszorg en menselijke diensten, vrije kunsten en de wetenschappen in meer dan 200 studieprogramma's. Als een van de best presterende onderzoeksuniversiteiten van het land, UNH werkt samen met NASA, NOAA, NSF en NIH, en elk jaar meer dan $ 110 miljoen aan concurrerende externe financiering ontvangt om de grenzen van het land verder te verkennen en te definiëren, zee en ruimte.