De romp van een van de nieuwe 777X-vliegtuigen van Boeing scheurde volledig in druktests in september, een eerder niet gemelde grote tegenslag die de komst van de langeafstandsvliegtuigen naar het wereldwijde luchtruim zou kunnen vertragen, AFP heeft geleerd van geïnformeerde bronnen.

Reeds diep verstrikt in de crisis rond zijn 737 MAX, de belangrijkste Amerikaanse vliegtuigfabrikant wordt nu geconfronteerd met nieuwe moeilijkheden om zijn nieuwe lijn van langeafstandsjets op de markt te brengen vanwege de onverwachte zwakte in het 777X-casco.

Het was bekend dat een passagiersdeur van het vliegtuig naar buiten vloog toen Boeing in september de carrosserie van het vliegtuig onder druk zette, opzettelijk tot het uiterste gaan buiten de normale bedrijfsomstandigheden om de sterkte van de constructiematerialen te waarborgen.

Maar verschillende bronnen, die aandrong op anonimiteit, zei dat de carrosseriestructuur die de deur ondersteunt ook scheurde tijdens de tests.

"Er was een constructie rond de uitgangsdeur die tijdens de tests ook afbrak, wat betekent dat er een structuurfout was, " zei een van de bronnen, eraan toevoegend dat een van de vleugels van het vliegtuig ook beschadigd was tijdens de test.

"Er was een drukverlaging van de achterste romp; de structuur die de deur ondersteunt, vloog eraf, ’ zei een tweede persoon.

"Het was niet alleen de deur, het is heel serieus."

FAA onderzoekt

De Amerikaanse Federal Aviation Administration, wiens ambtenaren toezicht hielden op de test, heeft een onderzoek geopend om te bepalen waarom de romp faalde, aldus een regelgevende bron.

Maar het was niet duidelijk hoe het incident de certificering van de 777X zal beïnvloeden, die al maanden achterloopt op schema voor ingebruikname.

Vorige maand zei Boeing dat het resultaat van de druktest geen invloed zal hebben op het schema voor vliegtesten voor de 777X, vereist voor de certificering van het vliegtuig.

"Wat we tot nu toe hebben gezien, versterkt onze eerdere beoordeling dat dit geen significante impact zal hebben op het ontwerp of op de voorbereidingen voor de eerste vlucht. ', zei het bedrijf op 23 oktober.

Productierobots veroorzaakt probleem?

De reden waarom de romp faalde in de test moet nog worden vastgesteld.

Maar bronnen uit de lucht- en ruimtevaartindustrie wijzen op het gebruik van robots door Boeing voor het monteren van de romp op zijn Everett, Washington-fabriek.

Half november, Boeing heeft aangekondigd dat het mensen weer de leiding zal geven over het werk.

"Het is onwaarschijnlijk dat de deur faalt, tenzij er iets anders omheen faalt, "vertelde een derde anonieme bron aan AFP.

"Ze moeten het ontwerp van het vliegtuig herzien en enkele wijzigingen aanbrengen."

Een persoon die op de hoogte is van de plannen van Boeing, zei dat ze ontwerpwijzigingen zullen doorvoeren.

"Boeing weet wat ze moeten doen, ’ zei een persoon die op de hoogte was van de plannen van Boeing:eraan toevoegend dat een fix inhoudt dat dat gedeelte van het vliegtuiglichaam wordt versterkt.

Meer vertragingen verwacht

De rampzalige resultaten van de druktest betekenen een nieuwe klap voor Boeing, die de leveringen van 777X al had vertraagd vanwege problemen met zijn nieuwe General Electric GE9X-motor.

Hoewel het goedkeuringsproces profiteert van het feit dat de 777X door de FAA wordt beschouwd als een "afgeleide" van de 777, wat betekent dat sommige systemen al zijn gecertificeerd, er zijn ook problemen geweest met het vleugelontwerp en de elektronica van het nieuwe vliegtuig, volgens bronnen uit de branche.

De carrosserieaanpassingen kunnen de kalender voor levering van de eerste 777X met zes maanden verschuiven, aldus de bronnen.

De eerste leveringen waren gepland voor 2020, maar in oktober veranderde Boeing de datum naar begin 2021.

Dat kan nu doorschuiven naar medio 2021, aldus de bronnen.

De 777X moest de dominantie van Boeing over Airbus in de langeafstandsvliegtuigen versterken. verzwakt door de handelsoorlog tussen de VS en China, waardoor de Chinese orders voor 787 Dreamliners zijn opgedroogd.

Boeing heeft al bestellingen voor 340 van het vliegtuig geboekt, die tussen de 384 en 426 passagiers zal vervoeren met een bereik van maximaal 8, 730 mijl (16, 170 kilometer).

Emiraten, Lufthansa, Cathay Pacific, Singapore Airlines en Qatar Airways behoren tot de eerste kopers die op het vliegtuig wachten.

Echter, Emiraten, moe van vertragingen, heeft vorige week besloten om bestellingen voor 30 777X te annuleren ter vervanging van de huidige Boeing 787's. Dat zou Boeing zo'n 3,5 miljard dollar aan omzet kunnen kosten, gebaseerd op catalogusprijzen voor het vliegtuig.

© 2019 AFP