Volkswagen heeft donderdag de nieuwste incarnatie van zijn iconische Golf hatchback onthuld. rekenen op de bestseller om een ​​kostbare overstap naar het elektrische tijdperk te financieren en de kloof met de auto's van de toekomst te overbruggen.

De achtste generatie van de niet-glamoureuze maar vertrouwde compacte auto, waarvan er sinds 1974 meer dan 35 miljoen zijn verkocht, maakte zijn debuut tijdens een avondceremonie op het hoofdkantoor van de Duitse autogigant Wolfsburg.

"De Golf is een tijdloze klassieker voor iedereen, ,,Groeps-CEO Herbert Diess vertelde verslaggevers.

Maar de lancering was beslist minder blits dan de onthulling vorige maand van de ID.3 - VW's eerste volledig elektrische, massamarktauto die centraal stond op de autoshow van Frankfurt en symbool staat voor de inzet van 30 miljard euro ($ 33 ​​miljard) van de groep op emissievrije voertuigen.

Zeven jaar na de laatste opknapbeurt van het model, de nieuwe Golf 8 gaat de weg op in een enorm veranderd landschap.

Volkswagen is tot op het bot opgeschrikt door een kostbaar schandaal over dieselemissies dat nog steeds weerklinkt in de industrie en dat autofabrikanten heeft gedwongen zich aan te passen aan de strenge nieuwe EU-vervuilingsregels.

Terwijl de gevolgen van de "dieselgate" de spil van de industrie naar elektrische en steeds meer geautomatiseerde auto's hebben versneld, de enorme investeringen die nodig zijn voor de omschakeling worden belemmerd door handelsconflicten en een wereldwijde economische vertraging.

In het licht van deze uitdagingen, het is duidelijk dat de nieuwe Golf - na de legendarische Beetle gemakkelijk de meest herkenbare auto van de groep - wordt uitgerold "om geld te verdienen", zei industrie-expert Stefan Bratzel van het Center of Automotive Management.

De publiekstrekker zal verkrijgbaar zijn in diesel, benzine, aardgas en hybride technologie - en zou wel eens de laatste hoera van de groep in het tijdperk van fossiele brandstoffen kunnen zijn.

"Het zal de kloof overbruggen tussen het nieuwe tijdperk en het vasthouden aan oude klanten, ", aldus industrie-expert Ferdinand Dudenhoeffer.

Fouten

Volkswagen CEO Diess zet groot in op de volgende generatie voertuigen, belooft tegen 2028 zo'n 70 elektrische modellen op de markt te brengen.

Maar voordat het groener is, slimmere auto's worden mainstream, "het zou dom zijn" om de honderdduizenden nieuwe verkopen te laten liggen die een vernieuwde Golf zou opleveren, zei Dudenhoeffer.

In 2018 verkocht VW 832, 000 golfbanen over de hele wereld, goed voor 13 procent van de verkoop van het eigen merk van VW.

De ID.3 zal niet snel kunnen wedijveren met dat soort marktaandeel, zei Bratzel. "De Golf zal nog een aantal jaren nodig zijn om de verkoopvolumes binnen te halen."

Het hergebruik van hetzelfde platform waarop de vorige Golf was gebouwd, heeft geholpen de productiekosten van het nieuwe model te verlagen. honderden miljoenen euro's besparen, VW-productiechef Andreas Tostmann zei.

Algemeen, VW heeft bijna twee miljard euro in de Golf 8 gestoken en zegt het model het digitale tijdperk in te hebben gebracht met online technologieën en slimme rijhulpsystemen.

Maar softwareproblemen dwongen het bedrijf om voorlopig af te zien van de installatie van enkele geplande functies aan boord om de geplande productiestart eerder dit jaar te behouden.

"De Golf is ook een symbool van de strijd van de Volkswagen-groep om over te stappen naar een nieuwe wereld, ' zei Brazel.

'Niet meer van levensbelang'

Volkswagen koos er bewust voor geen volledig elektrische versie van de Golf 8 aan te bieden om de even grote ID.3 niet te overschaduwen.

De nieuwe Golf markeert dan ook de laatste grote lancering van een klassieke auto met verbrandingsmotor voor de komende twee en een half jaar, vertelde een bron dicht bij het bedrijf aan AFP.

Diess zelf omschreef de auto als "een belangrijke tussenstap op weg naar het terugdringen van ons aandeel in de CO2-uitstoot".

Maar het verkopen van stuurprogramma's op de nieuwste Golf kan moeilijker zijn dan voorheen, omdat klanten moeten worden overtuigd dat ze niet alleen "een auto uit het verleden kopen", zei Bratzel.

De groenblijvende vierwieler krijgt ook te maken met toenemende concurrentie van SUV's, zal naar verwachting in 2025 goed zijn voor ongeveer de helft van de autoverkopen van VW onder het eigen merk.

Hoewel nog steeds belangrijk, de nieuwe Golf "is niet langer essentieel" voor de strategie van Volkswagen, zei Dudenhoeffer.

"Zoals de Kever ervoor, het tijdperk van de Golf zal op een gegeven moment eindigen."

© 2019 AFP