Gesitueerd in 2019, De cultfilm "Blade Runner" uit de jaren 80 stelde een neon-gekleurd landschap voor van bionische "replicaten" die genetisch gemanipuleerd waren om er net als mensen uit te zien.

Dat is er tot nu toe niet van gekomen, maar bij een geheim onderzoeksinstituut in het westen van Japan, wildharige roboticus Hiroshi Ishiguro is fine-tuning technologie die de grens tussen mens en machine zou kunnen vervagen.

Zeer intelligente, zelfbewust en behulpzaam in huis - de robots van de toekomst kunnen er net zo uitzien en zich gedragen als mensen en zelfs hun vrienden worden, Ishiguro en zijn team voorspellen.

"Ik weet niet wanneer een toekomst van 'Blade Runner' zal plaatsvinden, maar ik geloof dat het zal gebeuren, " vertelde de professor van de Universiteit van Osaka aan AFP.

"Elk jaar ontwikkelen we nieuwe technologie, zoals deep learning, die de prestaties van patroonherkenning heeft verbeterd, " hij voegde toe.

"Nu richten we ons op intentie en verlangen, en als we ze in robots implementeren, of ze meer mensachtig worden."

Robots worden al veel gebruikt in Japan, van het koken van noedels tot het helpen van patiënten met fysiotherapie.

Op de markt gebracht als 's werelds eerste "cyborg-type" robot, HAL (hybrid assistive limb) - ontwikkeld door Tsukuba University en het Japanse bedrijf Cyberdyne - helpt mensen in rolstoelen weer te lopen met behulp van sensoren die zijn aangesloten op het besturingssysteem van de unit.

Wetenschappers geloven dat servicerobots ons ooit zullen helpen met huishoudelijke taken, van het vuilnis buiten zetten tot het maken van de perfecte snee toast.

Effectenmakelaars in Japan en de rest van de wereld zetten al AI-bots in om trends op de aandelenmarkt te voorspellen en de snelle opmars van sciencefiction naar wetenschappelijk feit is veel te danken aan mensen als Ishiguro.

Hij maakte eerder een Android-kopie van zichzelf - met behulp van complexe bewegende delen, elektronica, siliconenhuid en zijn eigen haar - dat hij in zijn plaats op zakenreizen stuurt.

'Word wakker, tijd om te sterven'

Maar Ishiguro gelooft dat recente doorbraken in robotica en kunstmatige intelligentie de synthese van mens en machine zullen versnellen.

"Als wetenschapper Ik hoop zelfbewuste robots te ontwikkelen zoals je ziet in 'Blade Runner' om me te helpen begrijpen wat het is om mens te zijn, "zei hij. "Dat is mijn motivatie."

Het punt waarop die lijn tussen mens en machine samenkomt, is voor sommigen lange tijd een bron van angst geweest. zoals afgebeeld in de populaire cultuur.

In "Bladerunner", Harrison Ford speelt een politieagent die ontsnapte replicanten opspoort en doodt die onder de bevolking van Los Angeles leven.

De serie "Terminator" met Arnold Schwarzenegger in de hoofdrol draait om een ​​zelfbewust computernetwerk dat een nucleaire holocaust initieert en, door autonome militaire machines, voert oorlog tegen menselijke overlevenden.

"Ik kan niet begrijpen waarom Hollywood robots wil vernietigen, " haalde Ishiguro zijn schouders op, die in 2007 werd uitgeroepen tot een van de top 100 levende genieën door het wereldwijde adviesbureau Synectics.

"Kijk naar Japanse tekenfilms en animaties - robots zijn altijd vriendelijk. We hebben een totaal andere culturele achtergrond, ’ merkte de professor op.

Niet alleen Hollywood maakt zich zorgen over AI.

Elon Musk van Tesla heeft opgeroepen tot een wereldwijd verbod op moordende robots. waarschuwing dat technologische vooruitgang een revolutie teweeg kan brengen in de oorlogvoering en nieuwe "terreurwapens" kan creëren die zich richten op onschuldige mensen.

Maar Ishiguro houdt vol dat er geen inherent gevaar is dat machines zelfbewust worden of de menselijke intelligentie overtreffen.

"We hoeven niet bang te zijn voor AI of robots, het risico is beheersbaar, " zei hij. "Mijn basisidee is dat er geen verschil is tussen mensen en robots."

'Gezellige vallei'

Het ultieme doel, volgens Ishiguro's collega Takashi Minato, is "robots in de samenleving brengen als menselijke metgezellen - het is mogelijk voor robots om onze vrienden te worden."

Maar zullen ze op ons lijken, zoals Ishiguro gelooft, en hoe comfortabel zullen we ons voelen omringd door autonome mensachtigen?

De Japanse roboticus Masahiro Mori suggereerde in 1970 dat hoe meer robots op mensen lijken, hoe enger we ze vinden - een fenomeen dat hij de 'griezelige vallei' noemde.

Ishiguro's eerste poging om een ​​androïde kloon te maken was gebaseerd op zijn dochter en de "schokkerige bewegingen" brachten haar tot tranen toe.

Sindsdien heeft hij de sjabloon geperfectioneerd, waaronder een creatie waarvan hij beweerde dat het 's werelds eerste nieuwslezer was en een robotpriester in een Kyoto-tempel die eerder dit jaar werd onthuld.

Minato deelt de visionaire ideeën van zijn baas.

"Hopelijk zal technologie voor afstandsbediening zich ontwikkelen om onze alter ego's in staat te stellen een normaal leven te leiden, " hij zei.

"Zoals in de film 'Surrogaten' - dat zou het leven gemakkelijker maken, " hij voegde toe, verwijzend naar de sci-fi Bruce Willis-hit waarin mensen die thuis in een cocon leven levens ervaren door middel van robotavatars.

Hoewel hij geen datum zal plakken op een echte "Blade Runner"-toekomst, Ishiguro beweert dat de opkomst van de machines al is begonnen.

"In sommige gevallen zijn computers al krachtiger dan mensen, " zei hij. "Technologie is gewoon een ander middel tot evolutie. We veranderen de definitie van wat het is om mens te zijn."

© 2019 AFP