Een nieuwe studie suggereert dat de veiligheid van werknemers kan worden verbeterd door het gebruik van Virtual Reality (VR) in gezondheids- en veiligheidstrainingen, zoals brandevacuatieoefeningen.

De Human Factors Research Group aan de Universiteit van Nottingham, een meeslepend VR-systeem ontwikkeld om de temperatuurperceptie van de deelnemers te stimuleren, en reukzintuigen, zicht en gehoor om te onderzoeken hoe ze zich gedroegen tijdens twee scenario's voor gezondheids- en veiligheidstraining:een noodevacuatie in geval van brand en een brandstoflek.

In een scenario, deelnemers moesten evacueren bij een virtuele brand in een kantoor, zien en horen met een VR-headset, maar ook warmte kunnen voelen van drie 2kW-kachels, en rook kon ruiken uit een geurverspreider, het creëren van een multisensorische virtuele omgeving. Deze groep werd vergeleken met een andere groep die in dit scenario werd geobserveerd met alleen audiovisuele elementen van VR.

Gedrag in het echte leven observeren

Eerder onderzoek naar menselijk gedrag tijdens echte brandincidenten heeft aangetoond dat een gebrek aan begrip van de verspreiding en beweging van vuur vaak betekent dat bewoners onvoorbereid zijn en passende acties verkeerd inschatten. Een uitgebreide gezondheids- en veiligheidstraining stelt werkgevers in staat om mensen op te leiden over gevaren en gevaarlijke omgevingen zonder iemand in gevaar te brengen.

Het onderzoek van Nottingham, gefinancierd door de Institution of Occupational Safety and Health (IOSH), vond contrasten tussen de groepen in de manier waarop deelnemers op het scenario reageerden. Degenen in de multisensorische groep hadden een groter gevoel van urgentie, een realistisch scenario weergeven, en hadden meer kans om de virtuele branden te vermijden. Bewijs van de audiovisuele deelnemers suggereerde dat ze de ervaring meer als een spel behandelden en dat het gedrag minder consistent was met wat verwacht werd in een echte wereldsituatie.

Dr. Glyn Lawson, Universitair hoofddocent aan de Faculteit Ingenieurswetenschappen, Universiteit van Nottingham, zei:"Gezondheids- en veiligheidstrainingen kunnen werknemers niet motiveren en betrekken en kunnen niet relevant zijn voor de echte context. Ons onderzoek, die is gefinancierd door de Institution of Occupational Safety and Health, suggereert dat virtuele omgevingen kunnen helpen bij het aanpakken van deze problemen, door de betrokkenheid en bereidheid van cursisten om deel te nemen aan vervolgopleidingen te vergroten. Er zijn ook zakelijke voordelen verbonden aan het gebruik van training in virtuele omgevingen, zoals de mogelijkheid om trainingen te geven op of nabij de werkplek en op een tijdstip dat de werknemer goed uitkomt."

Virtual Reality versus PowerPoint

Er werd nog een test gedaan, als onderdeel van de studie, om de effectiviteit van VR-training versus traditionele PowerPoint-training te meten. De deelnemers hebben vragenlijsten ingevuld, het testen van hun kennis over brandveiligheid of veilige voertuigdemontageprocedure, voor en na de training en een week later.

Terwijl degenen die via PowerPoint waren getraind meer kennis leken te hebben opgedaan wanneer ze direct na de training werden getest, er was een significant grotere afname in kennisscores wanneer deelnemers een week later opnieuw werden getest. In vergelijking, de langetermijnretentie van de VR-groep was beter en rapporteerde een hogere mate van betrokkenheid; houding ten aanzien van veiligheid en gezondheid op het werk; en bereidheid om in de toekomst een opleiding te volgen.

Het onderzoek suggereert dat de verhoogde cognitieve betrokkenheid van leren in de virtuele omgeving meer gevestigde en uitgebreide mentale modellen creëert die het herinneren kunnen verbeteren, en impliceert dat het testen van de kennis van een werknemer onmiddellijk na een gezondheids- en veiligheidstraining geen effectief middel is om langetermijnkennis van gezondheid en veiligheid te peilen.

Toepassingen op de werkplek

Maria Ogungbeje, Onderzoeksmanager bij IOSH, zei:"De wielen draaien, zodat virtueel en slim leren steeds meer verankerd raakt in de werkplek en in het dagelijks leven.

"Technologie ontwikkelt zich voortdurend en wordt in veel gevallen steeds betaalbaarder, dus deze studie geeft ons een voorproefje van wat komen gaat. Door trainingsstrategieën te verbeteren met behulp van technologie en gestimuleerde zintuiglijke ervaringen, we gaan in een richting waarin het personeel niet alleen zal genieten van een meer meeslepende en interessante training, maar ook zal deelnemen aan een effectieve leerervaring, zodat ze beter voorbereid en uitgerust zijn om veilig te blijven, gezond en wel aan het werk."

De onderzoekers hielden bijeenkomsten, discussies, en bezoeken met partners, waaronder Rolls-Royce, voor deskundig advies over brandveiligheid en veilige omgang met gevaarlijke chemicaliën. De gezondheids- en veiligheidsadviseurs van de Universiteit van Nottingham hebben ook bijgedragen om de onderzoekers te helpen beter te begrijpen hoe de training in de industrie kan worden geïmplementeerd.

Het onderzoek heeft tot doel op bewijs gebaseerde begeleiding te bieden voor de ontwikkeling en het gebruik van virtuele omgevingen in boeiende en effectieve training met behulp van kosteneffectieve en toegankelijke oplossingen. De volledige studie staat in een rapport, getiteld 'Meeslepende virtuele werelden:multisensorische virtuele omgevingen voor gezondheids- en veiligheidstraining', zal worden vrijgegeven op de jaarlijkse conferentie van de IOSH op dinsdag 17 september.