Apple ging dinsdag in een EU-rechtbank in het offensief tegen Brussel, vechten tegen het historische bevel van de Europese Commissie dat de iPhone-maker Ierland 13 miljard euro ($ 14 miljard) aan achterstallige belastingen terugbetaalt.

De belastingvordering van de EU, drie jaar geleden gemaakt, "daagt de realiteit en het gezond verstand uit, " Apple's advocaat Daniel Beard vertelde het lagere Gerecht van de EU.

De "conclusie van de commissie... is verkeerd, ' voegde hij eraan toe aan het begin van twee dagen van hoorzittingen.

Advocaten van 's werelds grootste bedrijf stonden tegenover EU-functionarissen in de Luxemburgse rechtbank, een beslissing aanvechten die CEO Tim Cook destijds bestempelde als "totale politieke onzin" zonder wettelijke basis.

Ierland, die eveneens in beroep gaat tegen de beslissing, haalde uit naar de "verbijsterende" interpretatie van het belastingrecht door de EU.

"Het besluit van de Commissie negeert gewoon de Ierse wetten, "De Ierse vertegenwoordiger Maurice Collins vertelde de rechters.

Het historische besluit van de commissie werd in augustus 2016 genomen door commissaris voor mededinging Margrethe Vestager, een schokkende beslissing die Europa in de voorhoede plaatste van een opkomende poging om de macht van Amerika's grootste technologische bedrijven te beteugelen.

De EU beschuldigt Apple van in Europa verdiende onbelaste parkeerinkomsten. Afrika, het Midden-Oosten en India in Ierland, dat een Europese hub is geworden voor in de VS gevestigde big tech.

Dit voorrecht zou Apple een voordeel hebben gegeven ten opzichte van andere bedrijven, waardoor het tussen 2003 en 2014 Ierse belastingen van ongeveer 13 miljard euro kon ontwijken, wat, volgens Brussel, illegale "staatssteun" van Ierland.

Een EU-advocaat duwde de argumenten van Apple en Ierland terug, erop aandringend dat de iPhone-maker aan de haak was geslagen om belasting te betalen in Ierland.

Verwacht wordt dat de rechters hun beslissing niet voor 2020 zullen uitspreken. Elk beroep zou dan naar de hoogste rechtbank van de EU gaan, het Europees Hof van Justitie, voor een definitieve uitspraak die pas in 2021 zou kunnen plaatsvinden.

'Herschrijf de geschiedenis'

Apple wijst de belastingaanslag fel af, terwijl de Amerikaanse regering volhoudt dat het bevel van Brussel een grote inbreuk vormt op de internationale belastingwetgeving.

"De Europese Commissie heeft geprobeerd de geschiedenis van Apple in Europa te herschrijven, de Ierse belastingwetten te negeren en, daarbij, om het internationale belastingstelsel te verstoren, "Tim Cook zei in een open brief in 2016.

De groep houdt vol dat het in de Verenigde Staten is, waar het bedrijf investeert in onderzoek en ontwikkeling en zo welvaart creëert, dat hij belasting moet betalen over de inkomsten in kwestie.

Dit werd mogelijk na een grote belastingherziening in de VS eind 2017 waardoor Apple winsten uit het buitenland kon repatriëren. Apple heeft beloofd Washington een belastingaanslag van 37 miljard dollar te betalen. bovenop de reeds in de Verenigde Staten betaalde belastingen.

Dat argument is "volkomen irrelevant", zei de advocaat van de commissie.

"Er is hier geen fiscale mismatch, ' zei de advocaat.

De twee dagen durende hoorzittingen vinden plaats in een gespannen handelscontext tussen de EU en de Verenigde Staten. President Donald Trump beschuldigt Europeanen van het opzettelijk aanvallen van Amerikaanse technologiereuzen.

De concurrentie-supremo van de EU, Vestager, is in het bijzonder door Trump beschuldigd van het "haten" van de VS. Hij heeft haar afgedaan als de 'fiscale dame' vanwege de onderzoeken en zware boetes die zijn opgelegd aan Amerikaanse technologiebedrijven zoals Google.

In afwachting van de afronding van de zaak, Apple heeft het geld op een geblokkeerde rekening geblokkeerd:in totaal 14,3 miljard euro na rente.

De groep, die sinds de jaren tachtig in Ierland aanwezig is, telt ongeveer 6, 000 mensen in Cork, de op een na grootste stad van het land.

De eerste aanwijzingen over hoe de Apple-zaak kan eindigen, zullen al op 24 september komen, wanneer dezelfde EU-rechtbank zal beslissen of Vestager terecht onbetaalde belastingen eist van Starbucks en een onderdeel van Fiat Chrysler.

© 2019 AFP