In deze tijd van tegenstrijdige ideologieën, nepnieuws over klimaatverandering - vooral op Facebook - kan degenen die er niet van overtuigd zijn dat het een bedreiging is, moed geven en gemakkelijk mensen beïnvloeden die het probleem slechts terloops volgen.

Lauren Lutzke, een doctoraatsstudent aan de University of Michigan School for Environment and Sustainability, hoopt dat haar onderzoek licht kan werpen op een mogelijke oplossing voor dit probleem.

"Wat dit onderzoek dreef, was de wens om de mythes rond klimaatverandering aan te pakken, en Facebook is waar veel van deze mythen in stand blijven, ' zei Lutzke.

Lutzke en collega's hoopten te ontdekken of een interventie, namelijk een reeks richtlijnen die zijn ontworpen om kritisch denken aan te wakkeren vóór blootstelling aan een Facebook-bericht, zou ervoor zorgen dat mensen minder snel op nepnieuws vertrouwen, en minder waarschijnlijk om het te verspreiden door het te "liken" of "delen" op de nieuwsfeed van Facebook.

Met behulp van een onderzoekspool van meer dan 2, 500 personen uit de hele Verenigde Staten, de onderzoekers stelden de deelnemers bloot aan ofwel een nep Facebook-nieuwsbericht over klimaatverandering, of een legitieme. Naast de controlegroep waren er twee condities.

In de eerste toestand deelnemers kregen richtlijnen te zien voor het evalueren van mogelijk nepnieuws. Deze richtlijnen luiden:"Herken ik de nieuwsorganisatie die het verhaal heeft geplaatst?" "Lijkt de informatie in de post geloofwaardig?" "Is het bericht geschreven in een stijl die ik van een professionele nieuwsorganisatie verwacht?" en "Is de post politiek gemotiveerd?"

In de tweede toestand deelnemers kregen de richtlijnen te zien en kregen vervolgens de opdracht om het belang van elke richtlijn te beoordelen voor het spotten van nepnieuws.

"De reden dat we de beoordelingstaak hebben toegevoegd, was om lezers aan te moedigen langzamer te gaan. Het was een extra stap om deelnemers dieper na te laten denken, ' zei Lutzke.

Lutzke en haar team ontdekten dat deze eenvoudige richtlijnen een positief effect kunnen hebben op de evaluaties van gebruikers van Facebook-inhoud. Degenen die aan de richtlijnen werden blootgesteld, hadden minder kans om te vertrouwen, like en deel nepnieuws over klimaatverandering. Hoewel dit goed nieuws was voor het onderzoeksteam, het beste nieuws was dat dezelfde tussenliggende richtlijnen geen negatief effect hadden op legitiem klimaatnieuws.

In hun beoordeling hebben Lutzke en collega's waren van mening dat de extra beoordeling van de richtlijnen de resultaten verder zou verbeteren. Echter, ze vonden geen significant verschil tussen personen die de richtlijnen beoordeelden en degenen die gewoon aan de richtlijnen waren blootgesteld.

"Dat resultaat is eigenlijk veelbelovend, in termen van enige kans om deze interventies in de echte wereld uit te voeren, "Zei Lutzke. "Het zou veel gemakkelijker zijn om de richtlijnen gewoon te gebruiken zonder de beoordelingstaak."

Lutzke denkt dat, hoewel de richtlijnen van de onderzoekers misschien geen invloed hebben op degenen die overtuigd zijn van een hoax van klimaatverandering, ze kunnen erg belangrijk zijn voor individuen die willen leren en overtuigd willen worden.

"Voor individuen die 'op het hek' staan, ' de richtlijnen zijn snel en eenvoudig, en ze lijken hen te helpen meer kritische nieuwsconsumenten te worden, " ze zei.

In feite, de interventies waren nuttig, zelfs wanneer werd gecontroleerd voor het opleidingsniveau van mensen en kennis van klimaatverandering.

Lutzke maakt zich zorgen over nepnieuws van welke aard dan ook, maar ze beschouwt nepnieuws over klimaatverandering als bijzonder gevaarlijk.

"Dit onderzoek opent zeker de deur naar het voorkomen van andere vormen van nepnieuws, maar nepnieuws over klimaatverandering is vooral problematisch omdat klimaatverandering zelf zo wijdverbreid is, wereldwijd probleem, " zei ze. Naarmate de invloed van nepnieuws op sociale media duidelijker wordt, Lutzke is van mening dat haar onderzoek een aanvulling kan zijn op andere lopende inspanningen om nepnieuws van sites zoals Facebook te verwijderen. "Alles wat kan worden gedaan om de invloed van nepnieuws te beperken, moet worden nagestreefd, "zei ze. "Ons onderzoek is veelbelovend omdat het laat zien dat kleine, eenvoudige interventies op Facebook kunnen helpen."