Fernando Lewis wist dat hij goed was in videogames zoals Madden NFL en NBA 2K, maar hij wilde een betere barometer van zijn vaardigheden.

Hij schreef zich in voor een aantal toernooien, maar het was niet gemakkelijk om regelmatige concurrentie tussen hen te krijgen. Toen vond hij Play One Up.

De app, die eerder dit jaar officieel werd gelanceerd in de app store van Apple, verbindt spelers op Microsoft's Xbox One en Sony's PlayStation 4 in online wedstrijden van Madden, NBA2K en FIFA 2019 en de spelers kunnen op zichzelf wedden.

"Misschien ben je goed in je buurt, maar als je op de site komt, kun je een paar games verliezen, " zei Lewis, 23, afgestudeerd in bedrijfsbeheer aan de Norfolk State University in Virginia. "Maar het zal je beter maken. Het zal je harder laten malen, zodat je echt de kans krijgt om op het niveau (van spelers) te zijn dat je op Twitch of YouTube ziet."

Play One Up is slechts één onderneming die wil profiteren van de groeiende interesse in esports en competitieve videogames. Tot nu, de meeste aandacht voor esports is gericht op professionele competities, toernooien en streaming van videogames. Met goede reden.

Toon me het geld

Amerikaanse esports-uitgaven door consumenten en adverteerders - inclusief mediarechten en sponsorinkomsten - zullen naar verwachting stijgen van $ 221,6 miljoen in 2018 tot bijna $ 516 miljoen in 2023, aldus PricewaterhouseCoopers.

Grote esports-competities kunnen tienduizenden of meer bezoekers trekken, met prijzengeld in de miljoenen. En professionele gamers kunnen een inkomen van zes cijfers verdienen, sponsoring niet meegerekend.

Een teken van het potentieel in esports? Eigenaren van traditionele professionele sportteams, waaronder Robert Kraft, eigenaar van de New England Patriots, hebben tientallen miljoenen betaald om esports-teams te bezitten. Kraft is eigenaar van de Boston Uprising, een team in de Overwatch League; Sterling aandelen, die eigenaar is van de New York Mets, een van de vijf Call of Duty World League-franchises hebben geland, via zijn Sterling.VC-onderneming.

Activision Blizzard is van plan om volgend jaar te beginnen met de competitie van de nieuwe Call of Duty League. Franchises naar verluidt verkocht voor $ 25 miljoen per stuk, volgens ESPN, die regelmatig esports-wedstrijden uitzendt.

Het aantal kijkers groeit, te, met 258 miljoen kijkers wereldwijd in 2017, volgens onderzoeksbureau SuperData, een Nielsen-bedrijf. Voor perspectief, dat steekt gunstig af bij de 204 miljoen Amerikaanse kijkers die afstemden op het reguliere seizoen van de National Football League 2016, gebaseerd op Nielsen-gegevens.

Maar verschillende bedrijven, waaronder Play One Up, willen gemiddelde en amateurspelers in de actie krijgen.

Bel je Solitaire-obsessietraining

Waar Play One Up gericht is op consolegames, Skillz heeft een competitief mobiel esports-platform gebouwd, rechtstreeks op Apple- en Android-apparaten.

Het in San Francisco gevestigde gamebedrijf, opgericht in 2012, heeft meer dan 28 miljoen geregistreerde gamers en ongeveer 5, 000 spellen, waarvan 10% zijn esports-technologie heeft geactiveerd om prijzen uit te reiken. (Je kunt Skillz krijgen in de Apple App Store, Samsung Galaxy Store en op games.skillz.com.)

Vorig jaar, zijn top 10 concurrenten wonnen meer dan $ 8 miljoen aan gecombineerde winsten. Zeven van die topspelers waren vrouwen. De games hier zijn geen hardcore aanbiedingen die je op de PS4 en Xbox zou vinden, maar casual games, waaronder Mahjong, bowlen en dominostenen. Eerder dit jaar, Skillz hield een wereldwijd Solitaire-toernooi met $ 250, 000 aan prijzen, waarbij de winnaar van de eerste plaats $ 25 krijgt, 000.

"Wat echt cool is, is dat vrouwen meer geïnteresseerd raken in zowel het kijken naar als het spelen van esports, "Zei de oprichter en CEO van het bedrijf, Andrew Paradise. "Het is gewoon een algemene verbreding van de industrie en de interesse. Ik denk dat het er uiteindelijk net zo uit zal zien als offline sporten, waar er voor elk wat wils is. Ik vind het misschien leuk om naar tennis te kijken, misschien vind je het leuk om naar golf te kijken. Maar er zullen veel verschillende soorten games en sporten zijn voor verschillende demografieën."

Er is veel interesse in het uitbreiden van de gamingmarkt voor casual spelers, met investeerders van Skillz, waaronder de Patriots' Kraft en de eigenaren van de Mets, Milwaukee Bucks en Sacramento Kings, wiens mede-eigenaar Andy Miller ook mede-eigenaar is van NRG Esports, een esports-team dat concurreert in games zoals "Fortnite, ""Counter-Strike:Global Offensive" en "Overwatch."

Winnen door inzet

Een andere onderneming die gemiddelde gamers wil laten strijden om geld, is GameCo, een bedrijf met hoofdkantoor in Las Vegas, die gokmachines voor videogames inzet waarmee spelers kunnen strijden om geldprijzen. Onder de spellen zijn casual matching-spellen (vergelijkbaar met spellen zoals "Candy Crush Saga") en andere zoals het video-arcade-vechtspel "SoulCalibur II".

De vaardigheid van een speler kan van invloed zijn op hun potentiële winst, alleen hun vaardigheid helpt aan een pokertafel, zegt Blaine Graboyes, mede-oprichter en CEO van GameCo. Casino-exploitanten zijn enthousiast over de nieuwe machines van het bedrijf omdat gokautomaatspelers ouder zijn en een toestroom van Gen X-ers en millennials hun bedrijf zou helpen ondersteunen, hij zegt.

"Er is zeker vraag naar jongere mensen om naar casino's te gaan, "Zei Graboyes. "Maar ze zijn gewoon op zoek naar een ander product dat hun gevoeligheden en interesses aanspreekt:interactiviteit, verhaal en karakter, en het vermogen om te concurreren."

GameCo heeft onlangs goedkeuring gekregen om in Nevada-casino's zijn speelautomaten te installeren waarmee spelers kunnen strijden in een uitdagingsmodus voor één speler of in een toernooimodus tegen een veld van tegenstanders. Ze hebben al machines in casino's in Connecticut, Mississippi, Oklahoma en Californië.

"Een deel van wat we doen is een manier bieden voor deze fans en deelnemers om nu op een gelicentieerde en gereguleerde manier deel te nemen aan deze activiteiten. ' zei Graboyes.

Play One Up CEO Brandon Pitts wist dat gamers geïnteresseerd waren om op zichzelf te wedden nadat ze tien jaar lang gamecompetities hadden georganiseerd. "Videogamers besteden veel tijd aan het aanscherpen van hun gamevaardigheden en investeren veel geld in de games en videogameconsoles, " zei hij. "Onze missie was om een ​​platform te creëren voor het grote deel van videogamers over de hele wereld dat niet pro kan worden en voor hen een manier kan maken om te strijden voor inkomsten, met een druk op de knop, vanaf hun bank in de woonkamer."

Wedden op het bedrijf

Spelers hebben de afgelopen zes maanden ongeveer $ 1 miljoen ingezet op Play One Up, met betalende klanten nummer 6, 000. Over het algemeen ongeveer 60, 000 hebben zich aangemeld. Het bedrijf is actief op zoek naar investeerders om zijn activiteiten op te schalen, zegt Pitts.

Toenemende kansen voor mensen om te gokken op wedstrijden - versneld door de beslissing van het Hooggerechtshof vorig jaar die sportweddenschappen toestond en nieuwe wetten die weddenschappen op fantasiesporten toestaan ​​- betreft Les Bernal, de nationale directeur van Stop Predatory Gambling, een Washington, D.C. non-profit waakhondgroep.

Grote gokbedrijven kijken naar deze nieuwe ondernemingen en hopen dat er een manier is om "een hele nieuwe generatie verslaafd te maken aan gokken door middel van deze videogames, ' zei Bernal.

"Jongere mensen gokken niet. Ze doen geen traditionele gokautomaten en tafelspellen, "zei hij. "Je zou denken dat het grootste deel van Amerika zou zeggen, 'Dat is iets geweldigs, ' gezien we een samenleving hebben die vastzit in de schulden. ... Het toestaan ​​van gokken op videogames schaadt jonge mensen ernstig en het zal de manier waarop ze omgaan met videogames en met traditionele sporten radicaal veranderen."

Voor nu, gamer Fernando Lewis blijft op Play One Up, zijn vaardigheden op PS4 en Xbox gebruiken om meer dan $ 10 te winnen, 000 spelen tot nu toe Madden NFL en NBA2K, terwijl hij op zoek is naar een baan, mogelijk in de videogame-industrie.

"Het kan je de kans geven om echt goede spelers te spelen... (en) te zien waar je echt scoort, Lewis zei. "Als ik de topspelers kan verslaan, bewijst dat mezelf en kun je daar echt aardig geld verdienen."