Nieuwe onderzoeksprogramma's aan Amerikaanse universiteiten zullen zich richten op de impact van technologie op democratie, inclusief de rol van verkeerde informatie, maakte een stichting maandag bekend.

De John S. en James L. Knight Foundation zeiden dat het $ 50 miljoen aan financiering zou bieden voor onderzoek "om beter te begrijpen hoe technologie onze democratie transformeert en de manier waarop we informatie ontvangen en ermee omgaan."

Het initiatief is het nieuwste in antwoord op zorgen over afnemend vertrouwen in traditionele media en beïnvloedingscampagnes op sociale netwerken die mogelijk worden gesponsord door inlichtingendiensten.

De Knight Foundation financiert nieuwe, interdisciplinair onderzoek aan 11 Amerikaanse universiteiten en onderzoeksinstellingen, waaronder de oprichting van vijf nieuwe studiecentra.

"We beleven de meest ingrijpende verandering in de manier waarop we met elkaar communiceren sinds Gutenberg de drukpers uitvond, " zei Alberto Ibarguen, voorzitter van de Ridderstichting.

"Het internet heeft ons leven veranderd en verandert onze democratie. We moeten een stap terug en een stap vooruit doen. Om te begrijpen wat er werkelijk gebeurt, we hebben onafhankelijk onderzoek en inzichten nodig op basis van data, niet emotie en scheldwoorden. Vooruit gaan, burgers moeten betrokken worden, en het betrekken van universitaire gemeenschappen in het debat is een stap in die richting."

Internetplatforms zijn gecrediteerd voor het voeden van democratische bewegingen zoals de Arabische Lente, maar zijn ook onderhevig geweest aan manipulatie tijdens de Amerikaanse verkiezingen van 2016 en de Brexit-campagne.

In de afgelopen maanden, De Amerikaanse president Donald Trump heeft zijn aanvallen op de reguliere media opgevoerd, en sommige onderzoeken hebben aangetoond dat veel Amerikanen het vertrouwen hebben verloren in factcheckers die tot doel hebben de beweringen van politici en anderen te verifiëren.

Het nieuwe onderzoeksinitiatief maakt deel uit van een toezegging van $ 300 miljoen die de Knight Foundation in februari heeft gedaan om journalistiek en democratie te versterken, waaraan andere stichtingen zijn toegevoegd.

De subsidies gaan naar nieuwe projecten, waaronder het Centre for Informed Democracy and Social Cyber-Security van de Carnegie Mellon University; Instituut voor gegevens van de George Washington-universiteit, Democratie, en politiek; Centrum voor sociale media en politiek van de New York University; Informatiecentrum van de Universiteit van North Carolina, Technologie, en het openbare leven, en het Centrum voor een geïnformeerd publiek van de Universiteit van Washington.

Bestaande onderzoekscentra die financiering krijgen, zijn onder meer Indiana University, Stanford universiteit, Yale universiteit, de Universiteit van Texas, Universiteit van Wisconsin en het Data &Society Research Institute.

© 2019 AFP