Kenia heeft vrijdag formeel de grootste windenergiecentrale van Afrika gelanceerd, een gigantisch project in een onstuimig stuk wildernis dat al in bijna een vijfde van de energiebehoefte van het land voorziet.

De regeling van $ 680 miljoen (600 miljoen euro), een uitgestrekt 365-turbine windmolenpark aan de oostelijke oever van het Turkana-meer, levert 310 megawatt aan hernieuwbare energie aan het nationale elektriciteitsnet van de meest dynamische economie van Oost-Afrika.

De grootste particuliere investering in de geschiedenis van Kenia, het Lake Turkana Wind Power-project kampte met vertragingen en het duurde bijna een decennium om op te stijgen uit het dorre landschap 600 kilometer (372 mijl) ten noorden van Nairobi.

de turbines, verspreid over Turkana's grimmige maanlandschap en rotsachtige heuvels, afgelopen september begonnen met het leveren van hun eerste elektriciteit.

Vandaag, hun gigantische bladen leveren 15 procent van de totale geïnstalleerde capaciteit van Kenia, aangesloten op het elektriciteitsnet via een 428 kilometer lange elektriciteitsleiding.

"Vandaag, we leggen opnieuw de lat voor het continent hoger terwijl we het grootste windpark onthullen, " zei president Uhuru Kenyatta, na een rondleiding door het project.

"Kenia ligt zonder twijfel op koers om wereldleider te worden op het gebied van hernieuwbare energie."

Turkana-gang

Het project ligt in een natuurlijke gang die "de meest winderige plek op aarde" wordt genoemd en belooft deze eindeloze kracht tegen lage kosten te benutten.

De bijna 50 meter lange turbines zijn ontworpen om de felle windstoten aan te kunnen die door de "Turkana Corridor" scheuren. een windtunnel die optimale omstandigheden genereert, hele jaar.

De wind die bijna constant door de kale vallei giert, levert het dubbele van het laadvermogen van vergelijkbare projecten in Amerika en Europa.

"Het is ongekend. Dit is een van de meest constant winderige plaatsen ter wereld, " zei Rizwan Fazal, de uitvoerend directeur van het Lake Turkana Wind Power Project.

Er was een enorme inspanning nodig om het gigantische windpark in de verste uitersten van Kenia te bouwen.

de windmolens, vervaardigd door het Deense bedrijf Vestas, één voor één over land moesten worden aangevoerd vanuit de Keniaanse haven Mombasa, sommige 1, 200 kilometer verderop.

Elk werd op maat gemaakt, zodat de verschillende segmenten konden worden verpakt "zoals Russische poppen", het bedrijf zei:

Meer dan 2, Er waren 000 reizen nodig om al het materiaal van haven naar fabriek te brengen.

Zo'n 200 kilometer weg die naar de locatie leidde, moest worden geasfalteerd om vrachtwagens door te laten.

Nog eens 100 kilometer interne wegen die de turbines met elkaar verbinden die de hete, woestijn horizonten werden ook gebouwd.

'Ongelofelijke reis'

Het project, veel ambitieuzer in schaal dan rivalen elders op het continent, is nauwlettend gevolgd als een case study van investeren in hernieuwbare energiebronnen in Afrika, waar de vraag naar energie enorm stijgt naarmate economieën groeien en de bevolking groeit.

In Kenia, dat sterk afhankelijk is van waterkracht en geothermische energie, is energie onbetrouwbaar en kostbaar, een belemmering vormen voor het bedrijfsleven, aangezien energie-intensieve sectoren zoals de maakindustrie een grote vlucht lijken te nemen.

Kenyatta heeft zich eerder gecommitteerd aan 100 procent hernieuwbare energie voor Kenia tegen 2020 - een belofte waarvan de regering is beschuldigd van verraad met plannen om een ​​kolengestookte elektriciteitscentrale te bouwen voor de kust in Lamu.

Dat project - door experts als onnodig beschouwd - is vastgelopen door juridische uitdagingen.

Het windpark van Turkana vergde jaren van planning en constructie, maar de turbines gingen sneller dan één per dag omhoog, met de laatste opgeworpen in maart 2017, voor op schema.

Maar moeilijkheden bij de financiering van de transmissielijn, aangelegd door staatsbedrijf Ketraco, en problemen met het verwerven van grond, betekende dat dit baanbrekende project nog 18 maanden - in september 2018 - niet op het elektriciteitsnet kon worden aangesloten.

"De boerderij is op tijd gebouwd. Maar het project kan alleen draaien als je de klant van stroom kunt voorzien, " zei Catherine Collin, Oost-Afrika hoofd van de Europese Investeringsbank.

De leningsfaciliteit van de EU leende $ 200 miljoen voor het project, die andere financiering ontving van een consortium van Europese en Afrikaanse bedrijven

"Er was vertraging, er waren een paar moeilijke momenten, Ik moet zeggen, voor iedereen, maar uiteindelijk hebben we het allemaal gehaald, ' zei Collin.

Fazal zei dat het "een ongelooflijke reis" was geweest, maar bovenal liet het de wereld weten dat Kenia's onaangeboorde markten voor schone energie open waren voor zaken.

"Het geeft een heel sterk signaal af dat Kenia rijp is voor projecten, " hij zei.

© 2019 AFP