Inspanningen om af te stappen van fossiele brandstoffen en olie en steenkool te vervangen door hernieuwbare energiebronnen kunnen helpen de koolstofemissies te verminderen, maar dit gaat ten koste van grotere ongelijkheid, volgens een nieuwe studie van de Portland State University.

Julius McGee, assistent-professor sociologie in PSU's College of Liberal Arts and Sciences, en zijn co-auteur, Patrick Greiner, een assistent-professor sociologie aan de Vanderbilt University, ontdekte in een studie van 175 landen van 1990 tot 2014 dat het verbruik van hernieuwbare energie de koolstofemissies effectiever vermindert wanneer dit plaatsvindt in een context van toenemende ongelijkheid. Omgekeerd, het vermindert de uitstoot in mindere mate wanneer het zich voordoet in een context van afnemende ongelijkheid.

Hun bevindingen, onlangs gepubliceerd in het tijdschrift Energieonderzoek en sociale wetenschappen , steun eerdere beweringen van onderzoekers die beweren dat het verbruik van hernieuwbare energie indirect energiearmoede kan veroorzaken. Energiearmoede is wanneer een huishouden geen of onvoldoende toegang heeft tot energiediensten zoals verwarming, koeling, verlichting, en gebruik van apparaten door een combinatie van factoren:laag inkomen, verhoging van de tarieven voor nutsvoorzieningen, en inefficiënte gebouwen en apparaten.

McGee zei dat in landen als de Verenigde Staten, waar fossiele energie wordt vervangen door hernieuwbare energie als een manier om de CO2-uitstoot te verminderen, het gaat ten koste van toegenomen ongelijkheid. Dat komt omdat de verschuiving naar hernieuwbare energie wordt gedaan door middel van prikkels zoals belastingsubsidies. Dit verlaagt de energiekosten voor huiseigenaren die het zich kunnen veroorloven om zonnepanelen of energiezuinige apparaten te installeren, maar het dient ook om de prijzen van fossiele energie op te drijven, aangezien nutsbedrijven verliezen proberen terug te winnen. Dat betekent hogere energierekeningen voor de rest van de klanten, en voor veel gezinnen met een laag inkomen, verhoogde financiële druk, waardoor energiearmoede ontstaat.

"Mensen die net rondkomen en hun energierekening amper kunnen betalen, zullen een keuze maken tussen voedsel en hun energie. "Zei McGee. "We beschouwen energie niet als een mensenrecht, terwijl het dat wel is. De dingen die in uw huishouden de meeste energie verbruiken:verwarming, koeling, koeling - zijn de dingen die je absoluut nodig hebt."

Alternatief, in armere landen, hernieuwbare bronnen van elektriciteit zijn gebruikt om energiearmoede te verlichten. In landelijke gebieden in Zuidoost-Azië en Afrika bezuiden de Sahara, een zonnepark kan een agrarische gemeenschap toegang geven tot elektriciteit die historisch nooit toegang had tot energie, zei McGee.

"Dat heeft geen enkele invloed op de uitstoot van kooldioxide, omdat die plattelandsgemeenschappen in de eerste plaats nooit fossiele brandstoffen hebben gebruikt, " hij zei.

De studie beveelt beleidsmakers aan om te overwegen beleidsinstrumenten in te voeren die zowel gericht zijn op het verminderen van ongelijkheid als het verminderen van emissies. McGee en Greiner zeiden dat dergelijk beleid zowel de implementatie van hernieuwbare energiebronnen zou stimuleren, en tegelijkertijd de bevolking te beschermen die het meest kwetsbaar is voor energiearmoede.

"We moeten echt holistischer nadenken over hoe we hernieuwbare energie aanpakken, "Zei McGee. "We moeten ons concentreren op het aanpakken van zorgen over huisvesting en energiearmoede voordat we daadwerkelijk nadenken over het aanpakken van klimaatverandering binnen de grenzen van een consumentensoevereiniteitsmodel."