Amazon en Microsoft strijden om een ​​kans van $ 10 miljard om het Amerikaanse leger zijn eerste 'war cloud'-computersysteem te bouwen. Maar Amazon's vroege hoop op een schokkende overwinning kan wegglippen.

Formeel het Joint Enterprise Defense Infrastructure-plan genoemd, of JEDI, het computerproject van het leger zou enorme hoeveelheden geheime gegevens opslaan en verwerken, waardoor het Pentagon kunstmatige intelligentie kan gebruiken om zijn oorlogsplanning en gevechtscapaciteiten te versnellen. Het ministerie van Defensie hoopt het winner-take-all-contract al in augustus toe te kennen. Oracle en IBM werden uitgeschakeld in een eerdere ronde van de contractcompetitie.

Maar dat is alleen als het project niet eerst ontspoord. Het wordt geconfronteerd met een juridische uitdaging door Oracle en groeiende bezorgdheid van het congres over vermeende vriendjespolitiek van het Pentagon jegens Amazon. Militaire functionarissen hopen snel aan de slag te gaan met wat een decennium lang zakelijk partnerschap zal zijn dat ze omschrijven als essentieel voor de nationale veiligheid.

"Dit is niet het internet van je grootvader, " zei Daniël Goure, vice-president van het Lexington Institute, een defensiegerichte denktank. "Je hebt het over een wolk waar je letterlijk van het Pentagon naar de soldaat op het slagveld kunt gaan die geheime informatie draagt."

Amazon werd als een vroege favoriet beschouwd toen het Pentagon in 2017 begon met het beschrijven van zijn cloudbehoeften. maar zijn kandidatuur is ontsierd door een aantijging van Oracle dat Amazon-managers en het Pentagon te gezellig zijn geweest. Oracle heeft woensdag een laatste kans om zijn zaak tegen Amazon - en de integriteit van het biedingsproces van de overheid - te verdedigen.

"Dit zijn echt de cloud-sweepstakes, daarom zijn er zulke felle rechtszaken, ", zei Wedbush Securities-analist Daniel Ives.

Ives zei dat een kans die een jaar geleden voor Amazon een "no brainer" was, nu net zo goed naar Microsoft lijkt te gaan. die het afgelopen jaar zijn geloofsbrieven heeft gepolijst om te voldoen aan de veiligheidseisen van de overheid.

Voor jaren, Amazon Web Services is de marktleider in het verplaatsen van bedrijven en andere instellingen naar de cloud - een term die wordt gebruikt om servers in externe datacenters te beschrijven die bijna overal toegankelijk zijn. Maar het Azure-cloudplatform van Microsoft is gestaag aan het inhalen, net als andere providers zoals Google, zowel in het bedrijfsleven als bij de overheid.

Met een acroniem dat doet denken aan Star Wars en een prijskaartje van maximaal 10 miljard dollar in het komende decennium, JEDI heeft meer aandacht getrokken dan de meeste clouddeals. Een cloudstrategiedocument dat vorig jaar door het ministerie van Defensie werd onthuld, roept op tot het vervangen van de "onsamenhangende en ondoorzichtige informatiesystemen" van het leger door een commerciële cloudservice "die de oorlogsjager zal voorzien van gegevens en van cruciaal belang is voor het behoud van de technologische voorsprong van ons leger."

In een rechtszaak die vorige maand werd ingediend, Luitenant-generaal Bradford Shwedo zei dat verdere vertragingen in de Oracle-zaak "onze kritische inspanningen op het gebied van AI zullen belemmeren", aangezien de VS hun voordeel proberen te behouden ten opzichte van tegenstanders die "hun gebruik van gegevens bewapenen". Shwedo zei dat de computercapaciteiten van JEDI de VS kunnen helpen bij het analyseren van gegevens die zijn verzameld door bewakingsvliegtuigen, voorspellen wanneer apparatuur onderhoud nodig heeft en de communicatie versnellen als glasvezel- en satellietverbindingen wegvallen.

Amazon werd beschouwd als een vroege koploper voor het project, deels vanwege het bestaande high-security cloudcontract met de Central Intelligence Agency. Het versloeg IBM voor die deal in 2013.

Bezorgd dat het bod van het Pentagon op maat gemaakt leek voor Amazon, rivalen Oracle en IBM hebben vorig jaar formeel protest ingediend tegen de beslissing om het aan één enkele leverancier toe te kennen.

In een blogpost van oktober IBM-topman Sam Gordy schreef dat een single-cloud-aanpak indruist tegen trends in de sector en "slechte actoren slechts één doelwit zou geven om zich op te concentreren als ze de IT-ruggengraat van het leger willen ondermijnen."

Het Government Accountability Office wees die protesten later af, maar Oracle volhardde door zijn zaak voor te leggen aan de Court of Federal Claims, waar het heeft gewezen op e-mails en andere documenten die naar eigen zeggen belangenconflicten tussen Amazon en de overheid aantonen. De pleidooien in die zaak staan ​​gepland voor woensdag. De zaak heeft het aanbestedingsproces vertraagd, hoewel het Pentagon zegt dat het nu hoopt het contract al op 23 augustus te gunnen.

Oracle's argument is centered on the activities of a Defense Department official who later went to work for Amazon. Amazon says Oracle has exaggerated that employee's role in the procurement using "tabloid sensationalism."

Some defense-contracting experts say the conflict allegations are troubling.

"No one seems to deny that these were actual conflicts and the players affirmatively attempted to conceal them, " said Steven Schooner, a professor of government procurement law at George Washington University. "That simply cannot be tolerated."

But Goure, whose think tank gets funding from Amazon but not from its cloud rivals Microsoft, Oracle or IBM, said the criticism is "coming from the also-rans." He says rivals like Oracle "missed the boat" in cloud technology and are trying to make up lost ground through legal maneuvers.

The Pentagon has repeatedly defended its bidding process, though the concerns have trickled into Congress and onto prime-time TV. Fox News host Tucker Carlson devoted a segment last month to the cloud contract that questioned an Amazon executive's 2017 meeting with then-Defense Secretary Jim Mattis. Carlson also aired concerns by Republican Rep. Mark Meadows, who said "the allegations are incredible" and should be investigated.

A Wall Street Journal report on Sunday further detailed government emails about that meeting and another one between Mattis and Amazon CEO Jeff Bezos later that year. In antwoord, Sen. Chuck Grassley, an Iowa Republican, said the bidding process should be started over.

Pentagon spokeswoman Elissa Smith said while military leaders are expected to engage with industry, no one in the defense secretary's "front office" participated in drafting the contract requirements or soliciting bids.

Ives said it remains to be seen how much the conflict allegations will hurt Amazon or help Microsoft. Microsoft has largely stayed quiet during the dispute. In een verklaring, it focused on highlighting its 40-year partnership supplying the military with services such as email.

© 2019 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.