Europeanen en Amerikanen hebben hun Visa en Mastercards. Voor alle anderen, hier komt ... Weegschaal?

De nieuwe digitale valuta van Facebook Libra is gericht op een enorme potentiële markt voor financiële diensten:de hele ontwikkelingswereld, met miljarden mensen in gebieden als India en Sub-Sahara Afrika, waar financiële diensten vaak minder geavanceerd zijn en veel mensen geen traditionele bankrekeningen gebruiken.

Of deze miljarden de overstap willen maken, is een gok.

de VS, Europa en de meeste ontwikkelde economieën hebben al grote, efficiënte betalingssystemen. Hiermee kunnen mensen goederen in realtime kopen en verkopen en geld van persoon tot persoon verzenden via diensten zoals Zelle, PayPal en Venmo. Dat is de reden waarom de bedrijven die lid zijn geworden van de Libra-vereniging van Facebook, evenals non-profitorganisaties die betrokken zijn bij soortgelijke projecten, zeggen dat het potentieel van Libra ergens anders ligt.

In ontwikkelingslanden, vele tientallen miljoenen wonen nog ver van een bank of overschrijvingscentrum, of momenteel een valuta gebruiken die gevoelig is voor inflatie of volatiliteit. Libra zou dit probleem kunnen aanpakken door een universele, stabiele valuta die gemakkelijk overdraagbaar is tussen personen of bedrijven zonder het opzetten van een volledige betalingsinfrastructuur. Het zou mogelijk ook tegen lagere kosten kunnen werken.

In het laatste decennium, burgers van ontwikkelingslanden hebben op grote schaal mobiele telefoons geadopteerd als een manier om geld op te slaan, het verzenden van op sms-berichten gebaseerde betalingen aan bedrijven of personen. Het is een breed aangekondigde ontwikkeling onder beleidsmakers en non-profitorganisaties die zich richten op armoede, omdat bankrekeningen moeilijk te vinden zijn of te duur zijn.

"Het hele continent Afrika sloeg kaarten over en ging meteen over op mobiele betalingen, " zei Sanjay Sakhrani, een industrie-analist bij Keefe, Bruyette &Woods, wie dekt Visa, MasterCard, PayPal en Western Union.

Maar deze betalingssystemen worden vaak beperkt door het type mobiele telefoon dat elke persoon gebruikt. Het is niet ongebruikelijk in plaatsen zoals Afrika om meerdere mobiele telefoons bij zich te hebben om de nodige toegang te hebben tot het juiste geldtransfersysteem.

Libra zou dit probleem kunnen oplossen door een universele valuta te creëren die over meerdere mobiele telefoonnetwerken en over de grenzen heen kan worden overgedragen. Er is ook de kwestie van de kosten, die door de Wereldbank wordt genoemd als het grootste probleem met financiële systemen buiten de ontwikkelde markten. Facebook zegt dat Libra er bijna geen kosten aan heeft.

De Colombiaanse grensstad Cucuta, is een van de plaatsen waar Libra een verschil kan maken.

Elke dag, duizenden behoeftige Venezolanen trekken naar deze zinderende stad om voedsel en medicijnen te kopen die thuis schaars zijn. Voor velen is de eerste stop Western Union, waar ze uren in de rij staan ​​om geld op te halen dat is gestuurd door familieleden die in het buitenland wonen. De vraag naar geldovermakingen is zelfs zo groot dat migranten soms de avond voor de opening van de vestigingen buiten Western Unions in de rij staan, slapen op de stoep om hun plaats in de rij te behouden.

Digitale valuta kunnen het gemakkelijker maken om geld over te maken naar deze migranten zonder bankrekeningen, en bespaar ze uren van hun tijd. Het gebruik ervan is ook veiliger, zegt Typson Sánchez, een lokale softwareontwikkelaar, omdat het overvallen voorkomt.

Maar ondanks de duidelijke voordelen, handelaren in Cucuta zijn traag geweest met het adopteren van digitale valuta, en slechts een handvol accepteert het momenteel.

"Handelaren maken zich zorgen over de volatiliteit" van valuta's zoals bitcoin, zegt Sánchez, een softwareontwikkelaar en mede-oprichter van Panda Exchange, een digitale betaling opstarten. Andere handelaren vinden bestaande digitale portemonnees moeilijk te gebruiken, en zich zorgen maken over de wettigheid ervan.

Sanchez hoopt dat Facebook's Weegschaal kan helpen om een ​​aantal van die obstakels te overwinnen. "Ze hebben al een zeer krachtig platform met veel gebruikers", zegt Sanchez. "Ze zullen gewone mensen kunnen bereiken die niet van technologie zijn. En dat is iets dat veel bedrijven nog niet hebben kunnen doen."

Vodafone, de in Europa gevestigde mobiele vervoerder, heeft een grote aanwezigheid in Afrika en andere ontwikkelingslanden en exploiteert zijn eigen mobiele portemonnee-systeem dat bekend staat als M-Pesa. Reeds een dominante vervoerder in Afrika, Vodaphone ziet het potentieel in Libra om klanten in staat te stellen tegen veel lagere kosten geld over de grens te sturen.

Er is veel ruimte voor verbetering. De gemiddelde vergoeding voor een grensoverschrijdende overmaking ligt rond de 7%, volgens de Wereldbank, met plaatsen in Sub-Sahara Afrika die maar liefst 10% in rekening brengen voor het verzenden van een geldoverboeking.

Bedrijven zoals Vodaphone en organisaties die betrokken zijn bij Libra, zoals Mercy Corp en Women's World Banking, zeiden dat ze zich in ieder geval gedeeltelijk hebben aangesloten om ervoor te zorgen dat ze een "zetel aan tafel" hebben voor het geval Libra als betaalmethode van de grond komt. Weegschaal's real-life use-cases zijn nog minstens een jaar uit, en veel waarschijnlijk langer.

Sommigen zouden beweren dat de Weegschaal van Facebook de verkeerde oplossing is voor het probleem van toegang tot financiële diensten in ontwikkelingslanden. In China, de dominante manier om te betalen zijn WeChat en AliPay, twee mobiele apps die berichten gebruiken om geld naar een bedrijf of een andere persoon te sturen, tegen extreem lage kosten. Beide apps worden door meer dan een miljard mensen gebruikt.

"Dat is voor mij de eenvoudigste oplossing voor ontwikkelingslanden, " zei Nicholas Economides, hoogleraar economie aan de Stern School of Business, een expert in elektronische handel en betalingssystemen. "Je hoeft geen hele nieuwe valuta te creëren. Je hebt alleen de juiste app nodig."

Er is een "nou, waarom niet?" factor in de betrokkenheid van deze bedrijven. Facebook vroeg om een ​​investering van minimaal $ 10 miljoen in Libra van zijn winstgevende partners. Voor een bedrijf als Visa, die vorig jaar meer dan $ 20 miljard aan inkomsten behaalde, de Libra-investering is kleingeld. In ruil daarvoor krijgt Visa insider toegang tot Libra en zijn potentiële technologieën, evenals een stoel aan de tafel.

Visa heeft een verzoek om een ​​interview over haar betrokkenheid bij het project afgewezen, maar een woordvoerder wees op een blogpost die een van zijn leidinggevenden dinsdag publiceerde, waarin het belang van het bedrijf wordt beschreven als een weerspiegeling van "een geest van openheid en nieuwsgierigheid".

Mastercard onderzoekt al geruime tijd technologie die de basis vormt voor bitcoin en andere digitale technologieën, zei Jorn Lambert, executive vice president van digitale oplossingen bij Mastercard. Het bedrijf voelde zich aangetrokken tot Libra omdat het privé is, in tegenstelling tot bitcoin die op een open netwerk werkt, en het wordt ondersteund door reservevaluta's.

"Dit is iets dat echte voordelen voor de consument kan opleveren, vooral in de derde wereld, ' zei Lambertus.

Wereldbankieren voor vrouwen, een non-profit gericht op financiële inclusie voor vrouwen, met name in ontwikkelingslanden, ook lid geworden van de vereniging. WWB wilde ervoor zorgen dat de problemen van vrouwen in ontwikkelingslanden - die vaak minder technologisch geletterd zijn dan hun mannelijke tegenhangers - werden aangepakt.

"Vrouwen vormen meer dan de helft van de wereldbevolking zonder bankrekening. We wilden aan tafel zitten om in de behoeften van vrouwen te voorzien, " zei Karen Miller, vice-president kennis en communicatie.

© 2019 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.