Yesenia D'Alessandro laadde een GPS-tracking-app op haar mobiel en sjokte een afgelegen bos in Hawaï in, samen met meer dan 100 andere vrijwilligers die op zoek zijn naar een vermiste wandelaar.

Ze klom door modderige ravijnen, stak beekjes over en keek uit op steile afgronden in de dichte wirwar van bomen en varens waar haar studievriend Amanda Eller vorige maand verdween.

"Je moet overal zoeken, " zei D'Alessandro, die vanuit Maryland is overgevlogen. "Je moet naar die beekbedding gaan, ook al wil je dat niet. Ze zou daar beneden kunnen zijn."

D'Alessandro en anderen verzamelden GPS-gegevens van de grond die ze bestreken, en organisatoren zetten het op een gespecialiseerde digitale kaart om beter te begrijpen waar je het volgende moet zoeken.

De technologie leidde vrijwilligers naar Eller, die werd gevonden naast een waterval en 17 dagen in het Maui-bos overleefde door planten te eten en beekwater te drinken. Haar dramatische reddingsactie laat zien hoe opkomende technologie zoekteams helpt om de wildernis efficiënter af te speuren naar vermiste personen.

"Het bracht ons ertoe om buiten dat gebied met hoge prioriteit te zoeken naar waar we Amanda daadwerkelijk vonden, " haar vader, John Eller, zei.

Meer Amerikaanse teams wenden zich tot de technologie die gsm-gps combineert met digitale kaarten met details over kliffen, grotten, waterwegen en ander moeilijk te doorzoeken terrein. Het helpt het werk van grote aantallen vrijwilligers te beheren.

Het systeem toonde aan dat zoekers in Hawaï een straal van 3 kilometer rond Ellers auto hadden afgelegd. Daarna, zoekers stuurden een helikopter verder het bos in, waar ze de 35-jarige fysiotherapeut en yoga-instructeur zagen.

"We zouden nooit naar buiten hebben geduwd als we niet eerst het redelijke gebied hadden doorzocht. Er is geen reden om verder en verder uit de doos te reiken als we de doos niet volledig hadden doorzocht, " zei Chris Berquist, een vrijwillige zoekleider.

David Kovar, advocacy director voor de non-profit National Association for Search and Rescue, zei dat de meeste zoek- en reddingsteams digitale kaarten gebruiken. Dat kan van alles betekenen, van eenvoudige Google Maps tot gespecialiseerde software genaamd SARTopo, die Californische zoek- en reddingsexperts gebruikten om Maui-vrijwilligers van ver te adviseren.

Organisatoren van zoekacties in Hawaï vroegen vrijwilligers om een ​​app van $ 3,99 met de naam GPS Tracks te downloaden. die lijnen trekt op een kaart die laat zien waar een gebruiker heeft gelopen.

Uit GPS-gegevens bleek dat zoekers herhaaldelijk dezelfde gebieden bestreken terwijl zwaar gebladerte of natuurlijke barrières zoals kliffen hun pad blokkeerden, zei Berquist. Organisatoren begonnen met het plaatsen van digitale spelden op kaarten van vrijwilligers om ze doelen te geven, vrijwilligers aansporen om meer terrein te bestrijken en de zoektocht nauwkeuriger te maken.

Toen zoekers kliffen of plassen water tegenkwamen, Berquist liet ze digitale spelden op hun kaarten plaatsen. De organisatoren stuurden vervolgens dronepiloten of abseilenexperts naar de kliffen en duikers naar het water.

De organisatoren hebben de GPS-gegevens aan het Californische team doorgegeven, die SARTopo gebruikte om het op topografische kaarten te leggen, zodat iedereen kon zien welke gebieden al waren doorzocht en wat nog moest worden gecontroleerd.

Matt Jacobs, een Californische software-engineer en zoekvrijwilliger, heeft SARTopo meer dan acht jaar geleden ontwikkeld nadat hij merkte dat teams moeite hadden om details te matchen op wilderniskaarten die door verschillende instanties waren getekend.

Wat begon als een hobbyproject is de afgelopen jaren in populariteit gegroeid tot Jacobs' fulltime baan. Zoek- en reddingsteams van Oregon tot North Carolina zijn het gaan gebruiken.

Zoekers gebruikten het in maart toen 100 vrijwilligers zich verspreidden in een bos in Noord-Californië, uiteindelijk de 8-jarige Leia Carrico en haar 5-jarige zus vinden, Caroline, die verdwaald zijn in de buurt van hun huis.

Vorige maand, teams gebruikten het om een ​​67-jarige wandelaar te lokaliseren die van een pad was afgeweken in een staatspark ten noorden van San Francisco. Een California Highway Patrol-vliegtuig met een infraroodcamera zag de man.

SARTopo komt ook beschikbaar als app voor mobiele telefoons, waardoor het nog gemakkelijker wordt om de GPS-gegevens rechtstreeks te verbinden met digitale kaarten, zodat zoekers ze kunnen bekijken waar ze zich ook bevinden.

Overheidsfunctionarissen kijken naar de invoering van nieuwe technologie, ook op Hawaï. De meeste grote zoekopdrachten worden gedaan door vrijwilligers omdat veel plaatsen er niet genoeg van doen om officiële teams in dienst te houden.

De brandweerlieden van Maui gebruikten handgetekende kaarten terwijl ze Eller zochten gedurende de eerste drie dagen dat ze vermist werd. Dat komt omdat het padensysteem in het Makawao Forest Reserve waar ze verdwaald is niet op Google Maps verschijnt. Ambtenaren van de provincie legden ook luchtzoekopdrachten op een satellietkaart.

De brandweerchef van Maui County, Rylan Yatsushiro, zei dat de brandweer van Maui soortgelijke technologie zou gebruiken die door vrijwilligers wordt gebruikt - die de zoektocht na de eerste drie dagen voortzetten - als brandweerlieden het nuttig zouden vinden na bestudering van de beschikbare opties.

Mike St. John, vrijwillig leider van de zoek- en reddingseenheid bij het Marin County Sheriff's Office in Californië, zei dat GPS-tracking van waar mensen hebben gekeken "echt cruciaal" is.

"Het gaat over het gebruik van GPS-kaarten en het gebruik van GPS om ervoor te zorgen dat je je opdracht haalt, " zei St. Jan, die een van degenen was in Californië die het Maui-team adviseerde.

St. John zei dat zijn zoek- en reddingsexperts niet zijn ingesteld om hetzelfde soort hulp te bieden aan anderen die ze aan Maui hebben gegeven, maar ze proberen erachter te komen hoe ze dat in de toekomst kunnen doen.

Berquist, de Hawaï-zoekleider, bezocht deze week Californië om met St. John te praten over hoe het vrijwilligersprogramma van Marin County werkt. Hij wil iets soortgelijks opzetten in Maui.

Nadat technologie Eller hielp vinden, haar vader doneert software en andere apparatuur aan het team van Berquist, een zoek- en reddingsapp ontwikkelen en $ 10 geven, 000 ter ondersteuning van zoekopdrachten en reddingen in Hawaï.

"We zagen een enorme behoefte. En we voelen ons zo gelukkig met alles wat iedereen voor ons heeft gedaan, dus we willen iets teruggeven, ' zei John Eller.

© 2019 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.