Computers zijn niet begonnen in Silicon Valley. Ze zijn hier begonnen, "in Filadelfia, zegt Jim Scherrer.

De verkoopsoftware-gigant is sindsdien een fan van vintage computerapparatuur, als een Penn-student uit de late jaren 70, hij dwaalde in de "kooien en dozen en zwartheid" in de kelder van Penn's technische school, om overblijfselen van ENIAC te vinden, de pionier elektronische computer die hielp het digitale tijdperk inluiden.

Nu wil hij een computermuseum opzetten - een Compuseum - en een volgende innovatiegolf uitlokken.

Hij schonk dit visioen uit aan een met bier beladen tafel in de locomotiefruimte van het Franklin Institute, met zijn vriend John Gruber, die de Daring Fireball-blog en podcasts schrijft voor Apple-fanboys.

Dit was op de pre-party - georganiseerd door een andere Scherrer-aanbidder, Chris Fralic van FirstRound Capital - voor de première van General Magic in Philadelphia, de vrolijke, nerdfilm over de Apple Computer-vluchtelingen die begin jaren negentig de eerste smartphones en apps ontwierpen, maar ze niet op het openbare internet konden aansluiten omdat die er niet was.

General Magic was een spectaculair geval van voor hun tijd in Silicon Valley. Scherrer zegt dat Philly tech kan relateren.

De naam van het belangrijkste computerindustriecentrum van het land, Siliconen vallei, herinnert aan de grondstof die werd gebruikt door Californische transistormakers die materialen voor geïntegreerde schakelingen leverden voor computers uit de jaren 70.

Radiofabrieken in Philadelphia hadden eerdere computerpioniers vacuümbuizen geleverd - eerst in de fabriek gemaakt bij RCA Victor in Camden, met miljoenen ingekapseld in radio's van Philco en Atwater Kent, en aangepast als binaire schakelaars voor innovatieve computermachines zoals ENIAC, aangedreven door 17, 000 kant-en-klare buizen.

Dus Philly zou eigenlijk bekend moeten staan ​​als "Vacuum Tube Valley, " Scherrer voegt eraan toe:"We willen daar een handelsmerk van maken." Hij erkende dat de buizen gevoelig waren voor motten - de oorspronkelijke computerbugs."

Zijn vlinderdas en geruite jas herinneren aan Scherrer's lang geleden stint als een Chestnut Hill Academy wetenschapsleraar en als een Penn afgestudeerde technische student, het vinden van computerartefacten "in kooien en dozen en zwartheid in de kelder van de Moore School, " met het gebruikelijke gebrek aan eerbied van tech voor heilige objecten als ze eenmaal zijn losgekoppeld.

Ik vroeg de General Magic-filmmakers:hoe verliezen steden als Philly en bedrijven als General Magic hun vroege leads? Waarom profiteren sommige bedrijven en sommige regio's het meest van innovatie?

Soms komt het neer op wie de beste bazen heeft, mederegisseur Sarah Kerruish vertelde me. "Visionaire CEO's die een goed gevoel hebben voor markttiming en die het leveren van producten kunnen uitvoeren, zijn eigenlijk zeldzaam." Steve Jobs van Apple "moest in ballingschap gaan om de vaardigheden te ontwikkelen" die hij nodig zou hebben als CEO van iPhone.

En soms is het cultureel - over delen, versus egoïsme, zei uitvoerend producent Mike Stern van General Magic. Het is niet alleen de aanwezigheid van investeerders, uitstekende technische universiteiten, en rijke militaire en NASA-contracten - Philadelphia, Boston, en andere steden hadden die, ook, maar ook Californië's "unieke juridische en zakelijke cultuur, "vertelde hij me.

specifiek, Californië en zijn rechtbanken weigerden om niet-concurrentiebedingen van werknemers af te dwingen. Nu makers en technici vrij zijn om te stoppen, zoek naar betere deals en briljantere partners, Californische kapitalisten leerden samenwerken, aangezien de concurrent van vandaag de investeerder of gebruiker van morgen kan zijn. Dat is beter dan proberen elkaar af te sluiten, zoals de litigieuze minicomputer-makers die ooit langs de Amerikaanse Route 128 buiten Boston stonden, hun industrie ten dode opgeschreven toen Californische pc-makers hen voorbijgingen.

Had Philly zijn vroege voorsprong kunnen behouden en het computergebruik hebben gedomineerd?

Er waren zoveel veelbelovende starts. Philly radiomakers domineerden de markt, maar innoveerden niet en werden weggevaagd door goedkope concurrentie op basis van transistors.

De bouwers van ENIAC, verjaagd van de campus door Penn in een patentgevecht, ging door met het opstarten van wat nu het op Blue Bell gebaseerde Unisys is, die IBM in de verte heeft gevolgd door de hardware, software, en diensten tijdperken.

Zonnehoed, gevestigd in Wayne, gedomineerde zakelijke back-up computing, maar de eigenaren van private equity konden de sprong naar de cloud niet financieren. Commodore Computer uit West Chester wedijverde korte tijd met Apple als pionier op het gebied van goedkope pc's, maar leverde geen duurzame producten. AT&T spin-off Bell Atlantic was gevestigd in Center City in de innovatieve vroege fase, maar vertrok al snel naar New York.

"Het is de worp van de dobbelstenen, "bevestigde Gruber. "Misschien, als een vlinder in China met zijn vleugels klapperde, " Philly zou over Palo Alto zijn gerold. Of Austin zou hebben geleid, als Texas Instruments niet tevreden was geweest met het opnieuw uitbrengen van dezelfde rekenmachines met hoge marges. of Chicago, als Motorola bereid was voorbij zijn populaire Razr-lijn te kijken.

Vroeg computergebruik leert nuttige lessen, zegt Gruber, die "nooit een computer bezat totdat ik naar de universiteit ging, bij Drexel, in 1991, " en werd geboren nadat vacuümbuizen verouderd waren.

"Om echt te begrijpen, je moet weten hoe het werkt, " zei hij. "Mijn generatie had zo'n been omhoog, evolueren met deze kennis, naarmate de computer complexer werd. Er is zoveel dat jonge mensen kunnen leren als ze zien hoe dit evolueerde, over hoe mensen omgingen met enorme technische beperkingen." Zo evolueerden de oude mainframes ter grootte van een gebouw tot draagbare internettelefoons met meer rekenkracht dan NASA gebruikte om mannen op de maan te planten.

Zelfs vóór ENIAC, "dit was de smeltkroes van het computertijdperk, "Bevestigde Scherrer. De Baldwin Locomotive Co. en het Comptometer-telmachinebedrijf hebben de basis gelegd, het rangschikken van vrouwen "computers" aan bureaus die "in rijen en kolommen zijn gerangschikt, net als een menselijke Excel-spreadsheet. We staan ​​op de schouders van reuzen."

Om zeker te zijn, er is al een computermuseum in Silicon Valley. Het Smithsonian Institution heeft zijn eigen grote technologiecollecties. "Zoals de meeste musea, ze hebben 98% van hun spullen in opslag, "Scherer zegt, een beetje afwijzend.

Zijn groep - er is geen formeel comité - is nog steeds aan het strategiseren. In de tussentijd, "mensen schenken voorwerpen, " zei Scherrer. Een recente aanwinst:"een harde schijf van tien megabyte uit 1960. Hij weegt 80 pond. Het verkocht voor $ 6, 000. Gemaakt door IBM en Western Digital." Gruber verwondert zich, merkt op dat hij zojuist $ 245 heeft uitgegeven aan een Samsung SSD ter grootte van een boodschappentas met een capaciteit van twee terabyte - twee miljoen megabyte.

De Compuseum-collectie-in-formatie wordt momenteel verspreid op de zolders en kelders van de huizen van fans. Scherrer droomt van een display, en een plek voor lessen en training en netwerken, en "een ruimte waar nieuwe producten kunnen worden uitgebracht." Misschien naast Drexel, in de nieuwe Schuylkill Yards, een paar blokken van het University City Science Center-gebouw op 3675 Market St., waar Scherrer zegt dat zijn vrienden de laatste tijd een verzameling pre-ENIAC mechanische rekenmachines hebben getoond.

Onder de donateurs hij zegt, is Alfred Arm, voormalig redacteur van PC Magazine, die een kopie van elk nummer schonk nadat het ophield met drukken. De moeite om te bewaren, en terugkijkend op hoe het allemaal is gebeurd, zegt Scherrer.

©2019 Philly.com
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.