Ford sluit volgend jaar zijn motorfabriek in Wales, kost ongeveer 1, 700 banen, de Amerikaanse autogigant kondigde donderdag aan als een nieuwe klap voor de Britse autosector die worstelt met Brexit-onzekerheid en een wereldwijde race om aan de stijgende vraag naar elektrische voertuigen te voldoen.

Het hoofd van de Europese divisie van Ford, Stuart Rowley, zei in een bedrijfsverklaring dat "de veranderende vraag van klanten en kostennadelen" ertoe hadden bijgedragen dat de Bridgend-faciliteit in Zuid-Wales "economisch onhoudbaar in de komende jaren" was en dat deze eind 2020 zou worden gesloten.

Ford drong erop aan dat de Amerikaanse groep "toegewijd bleef aan het VK, waar het nog steeds de leider in de verkoop van personen- en bedrijfsvoertuigen is".

Len McCluskey, algemeen secretaris van de grootste vakbond van Groot-Brittannië, Unite, noemde de aankondiging "een groteske daad van economisch verraad".

Hij riep de Britse regering op en delegeerde de vergadering van Wales om de sluiting te helpen bestrijden en "nog een ernstig letsel aan de Britse productie te voorkomen".

Het nieuws is een nieuwe klap voor de Britse autosector te midden van verhoogde onzekerheid over het vertrek van het VK uit de Europese Unie. Het komt ook als de verkoop van dieselauto's keldert, waarbij consumenten steeds vaker overstappen op groenere elektrische voertuigen.

In de afgelopen maanden, Honda heeft plannen aangekondigd om zijn fabriek in Midden-Engeland in 2021 te sluiten, terwijl mede-Japanse autofabrikant Nissan een beslissing terugdraaide om zijn nieuwe X-Trail-voertuig te bouwen in zijn fabriek in het noordoosten.

Jaguar Landrover, eigendom van het Indiase Tata Motors, verliest ook banen in Groot-Brittannië.

'Enorm geschokt'

Het banenverlies dat donderdag werd aangekondigd, komt bovenop de aankondiging van Ford vorige maand om 7, 000 banen wereldwijd - 10 procent van het wereldwijde loontrekkende personeelsbestand - als onderdeel van een reorganisatieplan.

Ford zei dat het een klap van ongeveer $ 650 miljoen (577 miljoen euro) zou vergen van de sluiting in Wales.

De Amerikaanse autogigant heeft de fabriek in Bridgend geëxploiteerd, ten westen van Cardiff, al tientallen jaren en is een van de belangrijkste werkgevers in de regio.

De sluiting zal ook gevolgen hebben voor veel bedrijven die goederen en diensten aan de faciliteit leveren.

"We zijn enorm geschokt door de aankondiging van vandaag, het is een echte klap voor de economie van Wales en de gemeenschap, " zei Jeff Beck, regionaal organisator voor de vakbond GMB.

"Ongeacht de aankondiging van vandaag, GMB blijft samenwerken met Ford, onze zustervakbonden en de regering van Wales om een ​​oplossing voor het probleem te vinden en de gevolgen van dit verwoestende nieuws te verzachten."

Beck zei dat het nieuws verergerd werd in dezelfde week dat de Amerikaanse president Donald Trump in Groot-Brittannië sprak over een toekomstige handelsovereenkomst na de Brexit tussen de twee landen.

"Als de fabriek sluit, de nieuwe lijn zal waarschijnlijk in Mexico worden geproduceerd door een Amerikaans bedrijf, ', voegde de vakbondsleider eraan toe.

"Tot zover de speciale relatie, meneer Trump."

Ford heeft nog een motorfabriek in Dagenham, Zuidoost Engeland, en een site die uitzendingen maakt in Liverpool in het noordwesten.

Ondertussen verenigt leider McCluskey, een belangrijke bondgenoot van de linkse Labour Party-leider Jeremy Corbyn, gaf zowel het bedrijf als de Britse regering de schuld voor het "abnormaal" behandelen van zijn werknemers.

"Dat zouden ze kunnen doen, want feit blijft dat het goedkoper is, gemakkelijker en sneller om onze werknemers te ontslaan dan die in onze concurrerende landen, " hij zei.

Carwyn Jones, Welsh Assembly-lid voor Bridgend en voormalig leider van de decentrale regering van Wales, vertelde de Britse Press Association dat het ontslagplan "heel plotseling" was.

"Er was helemaal geen waarschuwing over, " hij zei.

"Ik wil weten wat er aan de hand is... en ik wil een reden weten voor de beslissing."

© 2019 AFP