Wat is de toekomst voor de smartphone, dat in iets meer dan tien jaar het meest verkochte consumentenapparaat ter wereld is geworden?

Zelfs nu topfabrikanten zoals Apple en Samsung nieuwe handsets onthullen met nieuwe functies en verbeterde prestaties, De verkoop van smartphones is afgevlakt en de meeste grote markten zijn grotendeels verzadigd.

De volgende katalysator voor smartphones kunnen de mogelijkheden zijn die worden geboden door de aanstaande 5G, of draadloze netwerken van de vijfde generatie, nieuwe vormfactoren of vooruitgang in virtual en augmented reality.

Maar sommige analisten beweren dat iets heel anders de smartphone kan verdringen.

Amy Webb, oprichter van Future Today Institute, zei in haar jaarverslag over technologische trends dat 2018 "het begin van het einde van traditionele smartphones markeert" en een overgang ziet naar een nieuw tijdperk van computers en verbonden apparaten op basis van spraak, gebaar en aanraking.

"De overgang van smartphones naar slimme wearables en onzichtbare interfaces - oordopjes met biometrische sensoren en luidsprekers; ringen en armbanden die beweging detecteren; slimme brillen die informatie opnemen en weergeven - zal voor altijd veranderen hoe we de fysieke wereld ervaren, ’ schrijft Webb.

Andere analisten zeggen dat de smartphone niet snel zal verdwijnen, ook als de markt stilstaat.

"De smartphone gaat niet weg, maar het kan zijn vorm en vormfactor veranderen, " zei David McQueen, een analist op aangesloten apparaten voor ABI Research. "De smartphonemarkt heeft nog vele jaren poten."

McQueen zei in een recent rapport dat de mobiele industrie evolueert naar apparaten met meer meeslepende touch-less ervaringen, gevoed door kunstmatige intelligentie, gemengde realiteit en gebarencontrole. Nieuwe apparaten kunnen ook verbeterde biometrische kenmerken zien, zoals gezichtsherkenning, en veranderingen zoals opvouwbare schermen.

Innovatie stimuleren

ABI Research zegt dat "Google en Amazon de komende vijf tot zes jaar innovatie rond smartphones en gerelateerde ecosystemen zullen leiden en stimuleren" vanwege hun kracht in deze opkomende technologieën.

De wereldwijde verkoop van smartphones zal in 2018 naar verwachting met 0,7 procent dalen tot 1,455 miljard stuks. aldus onderzoeksbureau IDC. Maar IDC ziet de algehele smartphonemarkt langzaam weer aantrekken en tegen 2022 1.646 miljard stuks bereiken.

"We geloven nog steeds dat de smartphonemarkt de komende jaren een gezonde groei zal doormaken, hoewel het steeds moeilijker wordt om die markten en segmenten te vinden en ermee te concurreren, ", zei IDC-analist Ryan Reith.

In de Verenigde Staten, 91 procent van de volwassenen onder de 50 gebruikt een smartphone en 95 procent van de tieners heeft er een, volgens het Pew Research Center.

Europa had eind 2017 zo'n 465 miljoen mobiele abonnementen, 85 procent van de bevolking vertegenwoordigen, met meer dan tweederde van de apparaten smartphones, volgens de vereniging van mobiele operators GMSA.

Bob O'Donnell, oprichter van Technology Research, zei dat de verkoop van smartphones in de VS en enkele andere ontwikkelde markten is vertraagd als gevolg van het einde van carrier-subsidies.

"Omdat mensen de volle prijs voor hun telefoon betalen, houden ze er langer aan vast, ' zei O'Donnell.

De markt kan in 2019 een boost krijgen van 5G en een waarschijnlijke verschijning van de eerste apparaten met opvouwbare of buigbare schermen, volgens O'Donnell.

"Mensen praten al een tijdje over (opvouwbare schermen) en ik denk dat we volgend jaar eindelijk de eerste zullen zien, " hij zei.

"Het zal interessant zijn omdat het de mogelijkheid opent voor een groter scherm in een kleiner apparaat."

Nog 'slimmer' worden

O'Donnell stelt dat smartphones nog steeds de voorkeur hebben van consumenten, ondanks de komst van nieuwe apparaten zoals slimme luidsprekers van Amazon en Google.

Maar hij zei dat de volgende innovaties waarschijnlijk apparaten zullen zijn die nog "slimmer" zijn dan de huidige generatie handsets. met kunstmatige intelligentie die is ingebouwd.

"Als je AI-chips hebt die in het apparaat zijn ingebed, u kunt veel dingen doen zonder een netwerkverbinding, ' zei O'Donnell.

De analist zei dat de concurrentie tussen technologiebedrijven zich nu concentreert rond de slimme digitale assistenten zoals Amazon Alexa, Google Assistent, Apple's Siri en anderen.

Dit wordt een "machtsstrijd over platforms die de smartphonemarkt kunnen beïnvloeden, " volgens O'Donnell, die opmerkte dat sommige dingen kunnen veranderen als de dominante speler Amazon wordt, die een reeks apparaten maakt, maar geen smartphones.

Het blijft onduidelijk wat voor soort apparaat consumenten willen, maar dat "het uiteindelijk veel op een smartphone gaat lijken."

© 2018 AFP