Een aantal prominente figuren heeft opgeroepen tot een soort regulering van Facebook, waaronder een van de medeoprichters van het bedrijf en een durfkapitalist die een van de vroege geldschieters van Facebook was.

Veel van de kritiek op Facebook heeft betrekking op de manier waarop de algoritmen van het bedrijf gebruikers targeten met advertenties, en de "echokamers" die gebruikers ideologisch schuine inhoud laten zien.

Ondanks de publieke kritiek, het bedrijf heeft recordwinsten geboekt. En miljarden mensen - waaronder meer dan tweederde van de Amerikaanse volwassenen - blijven de ongereguleerde versie van Facebook gebruiken die nu bestaat.

Ik bestudeer al 30 jaar de sociale dynamiek van internet, en ik vermoed dat wat achter deze schijnbare tegenstrijdigheden zit iets psychologisch is. Mensen weten van de problemen van Facebook, maar elke persoon gaat ervan uit dat hij of zij grotendeels immuun is - zelfs terwijl hij zich inbeeldt dat alle anderen erg vatbaar zijn voor beïnvloeding. Die paradox helpt verklaren waarom mensen de site blijven gebruiken, die nog steeds meer dan 2 miljard maandelijkse gemiddelde gebruikers heeft. En ironisch genoeg, het helpt ook om uit te leggen wat er achter de druk zit om de socialemediagigant te reguleren.

Ik ben het niet, zij zijn het

De psychologische tendens die hier aan het werk is, wordt het 'derde persoonseffect' genoemd. "de overtuiging dat de media me niet voor de gek houden, en misschien hou je niet voor de gek, maar al die andere mensen zitten eenzaam voor media-effecten.

Ironisch, deze dynamiek kan mensen aanmoedigen om beperkingen op mediaconsumptie door anderen te steunen. Als iemand gebruikt, zeggen, een sociale-mediasite en voelt zich immuun voor de negatieve invloeden ervan, het veroorzaakt een ander psychologisch fenomeen dat de 'invloed van veronderstelde invloed' wordt genoemd. Wanneer dat gebeurt, een persoon maakt zich zorgen dat alle anderen het slachtoffer worden, en ondersteunt inspanningen om anderen te beschermen, zelfs als ze denken dat ze zelf de bescherming niet nodig hebben.

Dit zou de reden kunnen zijn waarom er veel Facebook-gebruikers zijn die klagen over het gevaar van Facebook voor anderen, maar blijf het toch gebruiken.

Zelfs de Facebook-financierende durfkapitalist Roger McNamee, die een boek schreef over hoe slecht Facebook is geworden, is mogelijk ten prooi gevallen aan deze psychologische ironie. Zoals de Washington Post meldt, "ondanks... zijn afkeer van de ergste misdaden van sociale-mediaplatforms... bezit McNamee niet alleen nog steeds Facebook-aandelen... hij rekent zichzelf ook nog steeds tot de meer dan 2 miljard gebruikers van de kolos. McNamee erkent met een schouderophalen en een glimlach, 'Ik moet een boek promoten.'

Niet iedereen kan boven het gemiddelde zijn

McNamee denkt misschien dat hij immuun is voor de echokamers en andere online invloeden die, hij waarschuwt, invloed hebben op de gemiddelde Facebook-gebruiker. Wat als gemiddelde Facebook-gebruikers denken dat ze niet de gemiddelde Facebook-gebruiker zijn, en daarom ook geloven dat ze immuun zijn voor de verderfelijke invloeden van Facebook?

Ik heb deze mogelijkheid onderzocht in een onderzoek onder 515 volwassenen in de VS die de afgelopen week minstens één keer Facebook gebruikten. De deelnemers werden geworven door Qualtrics, een bedrijf dat mijn enquêtevragen heeft beheerd. De respondenten woonden in alle 50 staten. Hun gemiddelde leeftijd was 39, en ze rapporteerden gemiddeld iets minder dan 10 uur per week op Facebook, waarvan ze schatten dat ze vergelijkbaar zijn met de meeste andere Facebook-gebruikers.

De enquête stelde de respondenten drie groepen vragen. Eén groep ging over hoe sterk ze geloven dat Facebook hen beïnvloedt op een aantal belangrijke sociale en politieke onderwerpen, inclusief het bouwen van een muur aan de grens tussen de VS en Mexico, het uitbreiden of intrekken van de Affordable Care Act, of president Trump het goed doet en andere grote nationale kwesties.

De tweede groep vragen vroeg in hoeverre elke respondent gelooft dat Facebook de perceptie van anderen over dezelfde problemen beïnvloedt - hoeveel sociale media hun idee van 'de gemiddelde persoon' beïnvloeden.

De derde groep vragen vroeg hoe sterk elke respondent het reguleren van Facebook steunde, via verschillende mogelijke strategieën, waaronder uitspraken van de Federal Trade Commission of de Federal Communications Commission, Facebook opbreken met behulp van antitrustwetten, Facebook verplichten om zijn algoritmen en andere stappen bekend te maken.

Graag anderen beschermen

Respondenten waren van mening dat Facebook de perceptie van anderen veel sterker beïnvloedt dan die van henzelf. Hoe meer ze dachten dat anderen kwetsbaarder waren dan zij, hoe meer ze Facebook wilden beteugelen.

Mensen die dachten dat ze veel minder getroffen waren dan anderen, en die Facebook wilde reguleren, geloofde ook sterker dat de bron van het probleem met Facebook ligt in de kracht van echokamers om te herhalen, versterken en versterken van de overtuigingen van een gebruiker. Dat was waar, ook al zouden ze ook door de regelgeving worden beïnvloed.

Echokamers bestaan, en ze hebben invloed op de perceptie van mensen - ze leiden er zelfs toe dat iemand een pizzeria overhoop haalt waarvan wordt beweerd dat het een dekmantel is voor kinderprostitutie. Maar onderzoek heeft het idee in twijfel getrokken dat echokamers extreem veel invloed hebben op de opvattingen van de meeste mensen.

Volgens mij, het is belangrijker om mensen te helpen begrijpen dat ze net zoveel risico lopen door Facebook als alle anderen, ongeacht het risiconiveau. De samenleving kan enige verantwoordelijkheid dragen, maar dat geldt ook voor individuele Facebook-gebruikers. Anders negeren ze aanbevelingen over hun eigen mediaconsumptie, terwijl we pleiten voor ingrijpende regelgeving die mogelijk te breed en mogelijk verkeerd gericht is. uiteindelijk, mensen moeten zichzelf meer redden, en een beetje minder zorgen maken over het redden van alle anderen.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.