De man aan de andere kant van de lijn was in de war. Maar Daina Blackmon, met dezelfde certificering als een 911 dispatcher, rustig gepeild naar tekenen van problemen.

Op haar scherm kon ze de basisdetails zien:naam, leeftijd, plaats, en of hij een recente geschiedenis van vallen of andere medische noodgevallen had gehad. Al snel bleek dat hij per ongeluk het alarm van een speciale klaptelefoon had ingedrukt.

Dat leidde tot een veiligheidsoproep door een telefoniste bij GreatCall, een nieuw Best Buy-bedrijf dat mobiele apparaten en ondersteunende diensten verkoopt om oudere volwassenen te helpen zelfstandig te wonen.

De meeste oproepen die Blackmon en haar GreatCall-collega's ontvangen, zijn geen medische noodgevallen. Maar als ze zijn, het speciaal opgeleide team kan ambulancepersoneel sturen, familie of buren bij de klant thuis, zo lang als nodig aan de lijn blijft. Vaak, ze besparen iedereen een kostbare en onnodige reis naar de eerste hulp.

Naarmate de natie ouder wordt, technologie is veelbelovend om oudere volwassenen te helpen langer thuis te blijven en wat stress te verlichten bij familieleden die zich zorgen maken over hun veiligheid. De demografie biedt ook enorme zakelijke kansen, daarom heeft het in Richfield gevestigde Best Buy Co. Inc. in oktober $ 800 miljoen in contanten uitgegeven om het in Californië gevestigde GreatCall te kopen.

De overname, de grootste in de geschiedenis van Best Buy, lanceerde de nummer 1 retailer in consumentenelektronica van het land, dieper in de markt voor gezondheidszorg, waar het de afgelopen jaren met zijn eigen producten en diensten bezig is geweest.

In een keer, Best Buy kreeg toegang tot ongeveer 1 miljoen GreatCall-klanten, samen met een ervaren callcenterbedrijf en een gevarieerd portfolio van apparaten die zijn afgestemd op oudere volwassenen, waaronder eenvoudige klaptelefoons met grote knoppen en extra heldere schermen, draagbare waarschuwingsapparaten en een reeks sensoren voor senioren met een hoog risico die de dagelijkse activiteiten thuis monitoren.

even waardevol, het partnerschap zal nieuwe deuren openen voor meer institutionele klanten, zoals gezondheidsplannen, langdurige zorgverzekeraars en exploitanten van seniorenwoningen.

"Sinds we onderdeel zijn geworden van Best Buy, er is gewoon zoveel meer interesse van grote bedrijven die denken dat wat we nu doen net zo veel schaalbaarder en interessanter is met de middelen van Best Buy achter ons, " GreatCall Chief Executive David Inns zei.

HET BEDRIJF UITVOEREN

Best Buy heeft nu een nieuwe divisie gevormd met een eigen president, Asheesh Saksena, wiens taak het is om de gezondheidsstrategie van de retailer te "verfijnen en implementeren". Het bedrijf voegde ook twee ervaren leidinggevenden in de gezondheidszorg toe aan de raad van bestuur.

Met de diepe zakken van Best Buy, de aankoop van GreatCall vond de meeste investeerders niet overdreven riskant, en analisten hebben het tot nu toe begroet als een slimme lange termijn spel.

De retailer zei dat de deal de komende twee jaar hoe dan ook geen invloed zal hebben op de winst. met betekenisvolle winsten die tegen het fiscale jaar 2021 worden verwacht.

"Veel mensen willen er gewoon voor zorgen dat hun ouders veilig zijn, en in sommige opzichten kan technologie helpen dat aan te pakken, "Zei Piper Jaffray-analist Peter Keith. "Maar het is moeilijk om een ​​volledige reeks producten en diensten samen te stellen. Dat is waar Best Buy, met winkelmedewerkers als kernactiva, kan de beste technologieën onderwijzen en aanbevelen, en bovendien ingrijpen om doorlopende ondersteuning te bieden. "

Andere retailgiganten, waaronder Amazon, Appel, CVS, Walgreens en Walmart richten zich ook op de gezondheidszorg voor omzetgroei.

Demografie verklaart waarom. Er zijn bijna 50 miljoen Amerikanen ouder dan 65. Dat aantal zal naar verwachting met meer dan 50 procent toenemen in de komende 15 jaar, wanneer de hele babyboomgeneratie in aanmerking komt voor Medicare.

Stijgende zorgkosten, samen met nieuwe technologie en veranderende opvattingen over veroudering, hebben ertoe geleid dat het traditionele gezondheidszorgmodel meer op de consument gericht is. Retailers zien zichzelf steeds meer als een marktplaats om gepersonaliseerde gezondheidszorg te leveren. En verzekeringsmaatschappijen en bedrijven die de kosten van de gezondheidszorg proberen te beheersen, staan ​​steeds meer open voor samenwerking met hen.

"We blijven fors investeren in gezondheid, " zei Hubert Joly, Best Buy's vertrekkende CEO, in een interview kort na het sluiten van de GreatCall-deal. "We gaan daar op verschillende manieren naar toe. Soms op een retailmanier... soms op manieren die niets met retail te maken hebben."

Best Buy had een aantal jaren besteed aan het uitbouwen van zijn eigen bewakingsdienst op afstand voor senioren, genaamd Verzekerd Leven, maar staakt de inspanning omdat het vergelijkbaar is met GreatCall.

Best Buy sloot vorige maand een deal als exclusieve Amerikaanse retailer van een medische kit van $ 300 voor thuis van TytoHome, inclusief een telehealth-aansluiting met een medische clinicus.

Breder, De toekomstige groeistrategie van Best Buy omvat het helpen van mensen om het meeste uit hun gadgets te halen, of het nu bij Best Buy of elders is gekocht.

Het bedrijf breidt zijn vloot van experts uit die huisbezoeken afleggen om alle technologie te helpen samenwerken en verkopen te realiseren. GreatCall heeft zijn contractarbeiders al vervangen door personeel van Geek Squad om systemen voor bewaking op afstand op te zetten.

"GreatCall is een perfecte aanvulling, " zei Corie Barry, Chief Financial Officer van Best Buy, die op 11 juni de functie van CEO overneemt, wanneer Joly doorgaat als uitvoerend voorzitter en strategisch adviseur. "Het verkoopt apparaten met een service eromheen."

UITSTEKEND IN EEN DRUK VELD

Hoewel de technologie veelbelovend is om oudere volwassenen zelfstandig te laten wonen, het is geen wondermiddel.

Een vijfjarige Een studie van $ 1,25 miljoen van de Universiteit van Minnesota, gericht op de effectiviteit van monitoring op afstand voor zorgverleners van mensen met de ziekte van Alzheimer, leverde gemengde resultaten op.

"Algemeen, deze technologieën zijn niet zo effectief als je zou denken, " zei Joe Gaugler, een professor volksgezondheid aan de U zei over de eerste bevindingen, afgelopen zomer gepubliceerd in het tijdschrift Gerontologist. "De zorgbehoeften van iemand in een vroeg stadium zijn heel anders dan die van iemand met een matige dementie, gerelateerd aan dwalen, gedrag en andere soorten problemen."

GreatCall werd in 2006 opgericht door Arlene Harris, een telecommunicatie-ondernemer en uitvinder die samenwerkte met Samsung om een ​​seniorvriendelijke telefoon te ontwikkelen die GreatCall nu op de markt brengt als Jitterbug.

Een in Chicago gevestigde private-equityfirma kocht het bedrijf in 2017, alvorens te verkopen aan Best Buy.

In een druk veld van technologiespelers die strijden om een ​​deel van de producten om de ouder wordende babyboomers te helpen, De producten van GreatCall hebben hoge cijfers gekregen in vergelijkingen van Consumer Reports, chequeboek.org, PC Magazine en digitale trends.

Het bedrijf werkt met het Verizon-netwerk aan zijn mobiele producten. Diensten omvatten onder meer coaching in de gezondheidszorg, "conciërge"-services die een Lyft-chauffeur kunnen bellen of de dringende responsservice die het 5Star noemt.

Best Buy was een van de eerste retailers die GreatCall-producten begon te verkopen, vanaf 2007. Ze worden ook rechtstreeks aan consumenten verkocht via de website van GreatCall, op Amazon.com en door andere retailers zoals Sears, Rite Aid en Walmart.

Onder CEO Inns, die al sinds het begin bij GreatCall is, het bedrijf is gestaag gegroeid door acquisities. Inns weigerde financiële details te verstrekken, maar zei dat het al lang winstgevend is, met een jaarlijkse omzet ten noorden van $ 300 miljoen.

Een van de belangrijkste deals was de aankoop in 2016 van het op Mendota Heights gebaseerde Healthsense, een maker van draadloze sensoren, die GreatCall nu op de markt brengt als Lively Home. Sinds twee jaar worden de producten landelijk gebruikt door Holiday Retirement, een zelfstandig woonbedrijf met 35, 000 inwoners in het hele land, waaronder een gemeenschap in Minnesota.

'MOEILIJKE GESPREKKEN'

Met kantoren in San Diego, GreatCall is tien jaar geleden gegroeid van ongeveer 250 werknemers tot meer dan 1. 200.

Naast het callcenter in Carlsbad, het exploiteert er een in Reno, Nev., en is van plan in oktober een derde te openen in San Antonio.

Medewerkers van GreatCall zeiden dat Best Buy als een goede zakelijke fit voelt. En, geen verrassing, ze klagen niet dat ze in aanmerking komen voor de werknemerskorting voor Best Buy-aankopen.

Het personeelsbestand is sterk gericht op millennials, die aan een sta-bureau werken en toegang hebben tot een goed gevulde keuken, yoga- en kooklessen. Regelmatig komt er een snackkar langs omdat telefoontjes met hulpverleners 45 minuten kunnen duren.

Topmanagers zeiden dat de belangrijkste focus van het bedrijf ligt op het ondersteunen van de 24/7 callcentermedewerkers, verwijzend naar de service hubs als "zorgcentra."

"Dit zijn moeilijke gesprekken, " zei Kelly Fernández, directeur van de klantenservice van GreatCall. 'Misschien moet je jezelf vaak herhalen. Misschien moet je schreeuwen omdat de persoon je niet kan horen. Je hebt te maken met leven en dood.'

Alle medewerkers van GreatCall volgen een sensitiviteitstraining, inclusief degenen die in de boekhouding werken, facturering, techniek en marketing.

De training omvat het uitvoeren van taken terwijl u een bril draagt ​​die het gezichtsvermogen vervormt of de effecten van glaucoom nabootst. Medewerkers proberen met handschoenen aan veelkleurige pillen uit te zoeken om haperende fijne motoriek of artritis te illustreren.

"We willen ervoor zorgen dat mensen echt empathisch zijn als ze met senioren praten, " zei Lynn Herrick, Chief Operating Officer van GreatCall.

©2019 Star Tribune (Minneapolis)
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.