Een baanbrekende fusiereactor gebouwd door Chinese wetenschappers onderstreept de vastberadenheid van Peking om de kern te worden van schone energietechnologie. omdat het tegen 2050 een volledig functionerende fabriek verwacht.

Soms een "kunstmatige zon" genoemd vanwege de pure hitte en kracht die het produceert, de donutvormige Experimental Advanced Superconducting Tokamak (EAST) die op een landtong uitsteekt in een meer in de oostelijke provincie Anhui, heeft een opeenvolging van onderzoeksprimeurs opgeleverd.

In 2017 werd het 's werelds eerste dergelijke faciliteit om bepaalde voorwaarden die nodig zijn voor kernfusie langer dan 100 seconden in stand te houden, en afgelopen november bereikte een persoonlijk record van 100 miljoen graden Celsius (180 miljoen Fahrenheit) - zes keer zo heet als de kern van de zon.

Dergelijke verbijsterende temperaturen zijn cruciaal voor het bereiken van fusiereacties, die een onuitputtelijke energiebron beloven.

De hoofdreactor van EAST staat in een betonnen structuur, met pijpen en kabels naar buiten gespreid als spaken die verbonden zijn met een wirwar van sensoren en andere apparatuur die de kern omringt. Bovenop de reactor staat een rode Chinese vlag.

"We hopen de internationale samenwerking via dit apparaat (EAST) uit te breiden en Chinese bijdragen te leveren aan het toekomstige gebruik van kernfusie door de mensheid, " zei Song Yuntao, een bij het project betrokken topfunctionaris, tijdens een recente rondleiding door de faciliteit.

China streeft ook naar de bouw van een afzonderlijke fusiereactor die tegen het midden van de eeuw zou kunnen beginnen met het opwekken van commercieel levensvatbare fusie-energie. hij voegde toe.

Er is zo'n zes miljard yuan (890 miljoen dollar) beloofd voor het ambitieuze project.

EAST maakt deel uit van het International Thermonuclear Experimental Reactor (ITER)-project, die probeert de haalbaarheid van fusie-energie te bewijzen.

Gefinancierd en beheerd door de Europese Unie, Indië, Japan, China, Rusland, Zuid-Korea, en de Verenigde Staten, het middelpunt van het miljardenproject zal een gigantisch cilindrisch fusie-apparaat zijn, een tokamak genoemd.

Nu in aanbouw in de Provence in Zuid-Frankrijk, het zal onderdelen bevatten die in het EAST en op andere locaties zijn ontwikkeld, en putten uit hun onderzoeksresultaten.

Oneindige kracht, mega budgetten

Fusie wordt beschouwd als de heilige graal van energie en is de kracht van onze zon.

Het voegt atoomkernen samen om enorme hoeveelheden energie te creëren - het tegenovergestelde van het splijtingsproces dat wordt gebruikt in atoomwapens en kerncentrales, die ze in fragmenten splitst.

Fusion stoot geen broeikasgassen uit. In tegenstelling tot splijting, kernfusie brengt minder risico op ongelukken of diefstal van atomair materiaal met zich mee.

Maar het realiseren van fusie is zowel buitengewoon moeilijk als onbetaalbaar - de totale kosten van ITER worden geschat op 20 miljard euro (22,5 miljard dollar).

Wu Songtao, een Chinese topingenieur bij ITER, gaf toe dat China's technische capaciteiten op het gebied van kernfusie nog steeds achterblijven bij de meer ontwikkelde landen, en dat Amerikaanse en Japanse tokamaks waardevollere algemene resultaten hebben behaald.

Maar de Anhui-testreactor onderstreept de snel verbeterende wetenschappelijke vooruitgang van China en zijn toewijding om nog meer te bereiken.

China's capaciteiten "zijn de afgelopen 20 jaar snel ontwikkeld, vooral na het nemen van de ITER-sneltrein, ' zei Wu.

In een interview met het door de staat gerunde persbureau Xinhua in 2017, ITER-directeur-generaal Bernard Bigot prees de Chinese regering als "zeer gemotiveerd" voor fusie.

"Fusie is niet iets dat één land alleen kan bereiken, ' zei Lied.

"Net als bij ITER, mensen over de hele wereld moeten hieraan samenwerken."

© 2019 AFP