De autoshow van Shanghai van dit jaar belicht de race van de wereldwijde industrie om elektrische auto's te maken Chinese chauffeurs willen kopen, aangezien Peking subsidies afbouwt die de verkoop bevorderden.

Communistische leiders verschuiven de last naar autofabrikanten door verplichte verkoopdoelen op te leggen voor elektriciteit, toe te voegen aan de financiële druk op hen te midden van een pijnlijke verkoopdaling. De Chinese aankopen van puur elektrische en hybride sedans en SUV's stegen vorig jaar met 60% tot 1,3 miljoen, de helft van het wereldwijde totaal, maar de totale autoverkoop kromp met 4,1% tot 23,7 miljoen.

Kopers van elektra werden gelokt met subsidies tot 50, 000 yuan ($ 7, 400) per auto, maar die steun werd in januari gehalveerd en loopt volgend jaar af.

"De concurrentie wordt heviger, ", zei industrie-analist Paul Gong van UBS.

Communistische leiders promoten al 15 jaar elektriciteit in de hoop de door smog verstikte Chinese steden schoon te maken en een vroege voorsprong te verwerven in een veelbelovende industrie.

Algemene motoren, Volkswagen, Nissan en andere grote wereldspelers ontwikkelen modellen die passen bij de Chinese smaak. Ze hebben geld en technologie, maar lokale rivalen hebben ervaring:merken als BYD Auto en BAIC Group verkopen al tien jaar lang laaggeprijsde elektra.

Op de Shanghai-show, die zaterdag voor het publiek opengaat, autofabrikanten zijn van plan tientallen elektrische apparaten te tonen, van luxe SUV's tot microcompacts met een prijs van minder dan $ 10, 000. Ze willen concurreren met benzinemodellen op het gebied van prestaties, kosten en uiterlijk.

Tegen het einde van volgend jaar zal "het zal voor een klant heel moeilijk zijn om tegen een elektrische auto te beslissen, zei de CEO van Volkswagen AG, Herbert Dies.

"De auto's bieden ruimte, ruimte, snel opladen, Diess zei tijdens een bezoek aan Peking in januari. "Ze zullen er spannend uitzien."

Autofabrikanten kijken naar China, hun grootste wereldmarkt, om de omzetgroei te stimuleren in een tijd waarin de vraag in de VS en Europa stabiel is of afneemt. Dat geeft hen een stimulans om mee te werken aan de campagne van Peking om elektriciteit te promoten.

Deze week, General Motors Co. onthult het eerste volledig elektrische model in Buick's Velite-reeks die alleen in China is waaronder een hybride op basis van de Chevrolet Volt. VW zal een concept-SUV tonen als onderdeel van de plannen om tegen 2025 50 elektrische modellen te lanceren.

Nissan Motor Co. en zijn Chinese partner tonen de Sylphy Zero Emission, een volledig elektrisch model ontworpen voor China dat in augustus in de verkoop ging. BYD Auto toont een volledig elektrische sedan met een geadverteerd bereik van 400 kilometer (250 mijl) op één lading.

De druk om over te schakelen op elektriciteit is "meer een kans dan een bedreiging" voor Chinese autofabrikanten, zei UBS's Gong.

Laatkomers op benzine-aangedreven voertuigen, Chinese merken zijn goed voor slechts 10% van de wereldwijde verkoop, meestal in lage prijsniveaus, zei Gong. Maar ze zijn goed voor 50% van de elektrische verkoop wereldwijd.

"In de EV-wereld Chinese bedrijven begonnen eerder en reageerden sneller, " zei Gong.

De regerende Communistische Partij heeft miljarden dollars uitgegeven aan onderzoeksbeurzen en aanmoedigingen voor kopers. Staatsenergiebedrijven hebben China bedekt met 730, 000 laadpalen, een veel groter netwerk dan enig ander land.

In de tussentijd, autofabrikanten worstelen om de verkoop van traditionele SUV's nieuw leven in te blazen, minivans en sedans die vorig jaar voor het eerst in drie decennia vielen.

Een tariefoorlog met Washington en een verzwakkende economische groei zorgden ervoor dat zenuwachtige consumenten terughoudend waren om grote aankopen te doen. Dat slippen verergerde dit jaar. De omzet in het eerste kwartaal kromp met 13,7% ten opzichte van een jaar eerder.

Ondanks dat, mensen in de industrie zeggen dat de Chinese verkoop tegen 2025 de 30 miljoen voertuigen per jaar kan overschrijden.

Ford herstartte dit jaar zijn activiteiten in China nadat de verkoop in 2018 met 37% was gedaald. Het bedrijf gaf de schuld aan een verouderd productassortiment.

Global brands are linking up with Chinese partners with experience at low-cost production.

Ford has an electric venture with Zotye Auto. GM and its Chinese partners plan 10 electric models by next year. Mercedes Benz launched the Denza brand with BYD. VW's electric joint venture, SOL, started selling an SUV last year.

Under the new system, automakers must earn credits for sales of electrics equal to at least 10% of purchases this year and 12% in 2020. Automakers that fall short can buy credits from competitors that exceed their targets.

Regulators say targets will rise later.

An electric's sticker price in China still is higher than a gasoline model. But charging and maintenance cost less. Industry analysts say owners who drive at least 16, 000 kilometers (10, 000 miles) a year save money in the long run.

China's biggest SUV brand, Great Wall Motors, has responded to the sale quotas by launching an electric brand, Ola. Its R1 compact, while looks like a toy beside Great Wall's hulking SUVs, went on sale in December priced as low as 59, 800 yuan ($8, 950) after the subsidy.

In a move to spur competition, Beijing lifted ownership restrictions on electric automakers last year.

Tesla Ltd. responded by announcing plans to build its first factory outside the United States in Shanghai.

Official ambitions clash with the Chinese public's love of bulky SUVs, seen as the safest option on crowded, bumpy streets. But sentiments are shifting.

A UBS survey found 71% of Chinese buyers are willing to try an electric, up from 58% a year ago. The rate for the United States and Europe was below 20%.

"Customer willingness is always higher in China, " said Gong.

© 2019 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.