Intermitterende rivieren en kortstondige stromen (IRES) zijn waterwegen die ophouden te stromen en soms opdrogen. Echter, er valt nog veel over hen te leren, inclusief hun voorkomen in het landschap, ecologie, economische en maatschappelijke waarden en een ongelooflijke biodiversiteit. Voor efficiënte en adequate beheer- en beschermingsmaatregelen, deze kennislacunes moeten eerder vroeger dan later worden gedicht.

In een oproep voor een beter begrip van IRES en hun vitale rol in de natuur, een groot internationaal team, onder leiding van dr. Thibault Datry, een zoetwaterecoloog werkzaam bij IRSTEA, Lyon, Frankrijk, heeft het project "Science and Management of Intermittent Rivers and Ephemeral Streams (SMIRES)" geïnitieerd. Hun subsidievoorstel, zoals goedgekeurd voor financiering door het Europese kader COST, is gepubliceerd in het open science tijdschrift Onderzoeksideeën en resultaten (RIO).

Deze COST-actie brengt hydrologen, biogeochemici, ecologen, modelbouwers, milieu-economen, sociale onderzoekers en belanghebbenden uit 14 landen uit het hele continent. Het doel van het interdisciplinaire team is om een ​​onderzoeksnetwerk te ontwikkelen voor het synthetiseren van de gefragmenteerde kennis over IRES. Beurtelings, een beter begrip van IRES zal zich vertalen in een wetenschappelijk onderbouwde, duurzaam beheer van riviernetwerken.

Naast netwerken tussen wetenschappers en belanghebbenden, de actie zal plaats bieden aan een hele reeks goede praktijken, inclusief het delen van gegevens, technologische ontwikkeling en burgerwetenschap.

Een van de doelstellingen van het project is het creëren van twee meta-databases die open gegevens verstrekken over IRES-onderzoeksactiviteiten en stroomstations met intermitterende stromen; een voorstel voor nieuwe indicatoren en technologieën om veranderingen en bijbehorende ecologische reacties in IRES te beoordelen; en de ontwikkeling van een Europees netwerk van burgerwetenschappers om toezicht te houden, lokaliseer en breng rivierstromingen in kaart met behulp van smartphonetechnologie.

Na genegeerd te zijn in natuurbehoudbeleid en -initiatieven, IRES wordt in een alarmerend tempo afgebroken. Waterwinning, overstroming oogsten, rivier opstuwing, kanaal modificatie, veranderingen in landgebruik en mijnbouw zijn slechts een deel van de bedreigingen waarmee IRES in heel Europa wordt geconfronteerd. Op veel gebieden, ze worden zelfs gebruikt als bergingsgebieden. Voor anderen, ze worden ondergronds gekanaliseerd of verbonden met grotere waterlichamen om de stroming te vergroten, die kunnen leiden tot de verspreiding van invasieve soorten.

De onderzoekers wijzen erop dat gebrek aan herkenning en begrip leidt tot de snelle degradatie van IRES.