Een onderzoeker van de Ben-Gurion Universiteit van de Negev heeft een lasergebaseerd verdedigingssysteem ontwikkeld om zich te verdedigen tegen de volgende generatie autonome aanvalsdrones in een breed scala van binnenlandse veiligheidsinstellingen.

Laserexpert prof.dr. Amiel Ishaaya, vice-decaan, BGU Faculteit Ingenieurswetenschappen, samen met twee branchegenoten, ontwikkelde het nieuwe Light Blade-systeem (Lahav-Or in het Hebreeuws). De technologie wordt ontwikkeld en gecommercialiseerd in hun nieuwe bedrijf, OptiDefensie.

Een basisversie van Light Blade, ingezet door de Israëlische grenspolitie en gecombineerd met Elbit's SupervisIR-dreigingsdetectiesysteem, heeft een ongeëvenaarde 90% van de in de lucht vliegende brandbommen en explosieven neergehaald:vliegers en ballonnen in het vuurveld die over de grens van Gaza naar Israël.

Sinds 2018, duizenden hectaren land zijn in brand gestoken door vliegers in de westelijke Negev-regio van Israël, nabij de grens met Gaza. Recenter, ballonnen met explosieven worden gelanceerd in Israël.

Prof. Ishaaya erkende dat de bestaande Israëlische verdedigingswerken niet effectief waren. Samen met medewerkers Dr. Udi Ben-Ami en Dr. Rami Aharoni, en met enthousiaste steun en financiering van grenspolitiecommandant Yaakov (Kobi) Shabtai, ze ontwikkelden een prototype laser die de brandgevaarlijke apparaten zou raken. Hun systeem is gebaseerd op een laser die wordt gebruikt voor het snijden van dik plastic op kassen en velden.

Het Light Blade-technologiesysteem heeft een aanzienlijk voordeel omdat het kan worden gebruikt in stedelijke omgevingen, zoals stadions, en heeft een bereik van ongeveer enkele kilometers. Het systeem werkt dag en nacht en in combinatie met Elbit's SupervisIR heeft het een detectievermogen dat ongeveer gelijk is aan ongeveer 150 camera's die naast elkaar staan.

Daarom wordt er een versie ontwikkeld om drones neer te schieten, ook. De huidige dronetechnologie vereist een communicatieverbinding, ofwel naar de handler of naar GPS, en elektronische storingssystemen kunnen die zwakte uitbuiten, ook wel een 'soft kill' genoemd. Echter, toekomstige aanvalsdrones zullen volledig autonoom zijn, navigeren via ingebouwde sensoren en camera's en elke vorm van exploiteerbare communicatieverbinding mijden. Om ze te neutraliseren voordat ze hun doel bereiken, een "hard kill" -optie, geleverd door Light Blade, is nodig om de drone aan te vallen en te verbranden.

"Om de meeste krachtige laserverdedigingssystemen te bedienen, het luchtruim moet over vele kilometers worden ontruimd, zodat de laser niemand per ongeluk verblindt, " zegt prof. Ishaaya. "Onze technologie maakt gebruik van een relatief laag vermogen 'oogveilige' laser, zodat luchthavens, bijvoorbeeld, zouden onze systemen rond de faciliteit kunnen installeren om volledige dekking te bieden zonder de piloten of passagiers of de lokale bevolking in gevaar te brengen."