Was de Verenigde Staten zelfgenoegzaam in de certificering van de Boeing 737 MAX?

Dat is een vraag die iedereen zich stelt nadat Addis Abeba zei dat de gegevens van de vlucht "duidelijke overeenkomsten" vertoonden tussen de crash van Ethiopian Airlines van vorige week en die van Lion Air in Indonesië vijf maanden eerder.

In dienst sinds mei 2017, de 737 MAX8, een van de vele varianten van de 737 MAX, heeft nu twee dodelijke tragedies meegemaakt, een scenario dat ongekend is voor een nieuw vliegtuig.

De crash van 10 maart, ten zuidoosten van de Ethiopische hoofdstad, eiste 157 levens, bovenop de 189 die stierven toen de Lion Air-vlucht in oktober 2018 in de Javazee stortte.

Onderzoeken zijn aan de gang, maar vroege bewijzen wijzen op een probleem met het vluchtstabilisatiesysteem dat is ontworpen om stilstand te voorkomen, het Manoeuvreerkenmerken Augmentation System of MCAS.

De Ethiopische minister van Transport, Dagmawit Moges, zei zondag dat een onderzoek naar de vluchtgegevensrecorder die uit het Ethiopische vliegtuig is gehaald, "duidelijke overeenkomsten" vertoont met die van de Lion Air-vlucht.

Hoewel het maanden kan duren voor definitieve conclusies, Experts vragen waarom de MCAS groen verlicht was ondanks bezwaren van Amerikaanse piloten die hun bezorgdheid hadden geuit over het systeem.

Boeing-medewerkers aan het roer

Het Amerikaanse Federal Aviation Agency (FAA) ligt in de vuurlinie omdat het toestemming geeft voor het in gebruik nemen van vliegtuigen.

Maar het afgelopen decennium het heeft de missie uitbesteed, het toevertrouwen van de taak aan vliegtuigfabrikanten zelf en aan externe deskundigen.

Onder dit nieuwe programma, bekend als de Organization Designation Authorization (ODA), door de FAA geaccrediteerde medewerkers van Boeing assisteren de toezichthouder bij de goedkeuring van het vliegtuig van hun werkgever (van ontwerp, productie, vliegproeven, onderhouds- en andere systemen) en het aftekenen van de trainingsprocedures van piloten op nieuwe vliegtuigen.

De trend is versneld door bezuinigingen en het toenemende aantal vliegreizen, bronnen uit de industrie vertelden AFP. In het geval van de 737 MAX, Boeing sprak een urgentie uit vanwege zijn concurrentie op middellange afstand met de Airbus A320Neo die kort daarvoor werd gelanceerd, aldus de bronnen.

De oorspronkelijke veiligheidsanalyse die Boeing aan de FAA leverde, had "verschillende cruciale tekortkomingen", volgens een bericht in de Seattle Times op zondag.

Er waren ook sterke meningsverschillen tussen FAA-personeel in Seattle, waar Boeing-vliegtuigen worden gebouwd, en in het hoofdkwartier van Washington D.C., vertelde een overheidsbron aan AFP.

Het bureau verdedigde zich zondag, vertelde AFP in een e-mail:"Het 737 MAX-certificeringsprogramma volgde het standaardcertificeringsproces van de FAA."

Dennis Muilenburg, CEO van Boeing, zei zondag dat het bedrijf de laatste hand legde aan een software-update voor de MCAS. Bronnen uit de industrie gaven aan AFP aan dat het over ongeveer 10 dagen klaar zou zijn.

Openbare hoorzittingen?

Peter de Fazio, voorzitter van de commissie Vervoer en Infrastructuur van de Tweede Kamer, is van plan een onderzoek te starten naar de certificering van de 737 MAX, Congresbronnen zeiden:eraan toevoegend dat openbare hoorzittingen niet zijn uitgesloten.

"De geloofwaardigheid van de FAA staat hier echt op het spel, net als die van Boeing. En, het wereldwijde systeem van wederkerigheid van vliegtuigcertificering loopt ook gevaar, " zei Richard Aboulafia, een luchtvaartanalist bij Teal Group.

Na de crash van Lion Air, de FAA vroeg Boeing om de vlieghandboeken en de opleiding van piloten aan te passen, zodat ze onverwachte manoeuvres van de MCAS konden herkennen en erop konden reageren.

Piloten hadden met name de behoefte aan informatie en opleiding onderstreept die verder gaan dan aanvankelijk was voorzien.

De 737 MAX werd gecertificeerd als een variantprogramma van zijn voorganger, de 737 volgende generatie, ondanks grote verschillen in de motor en de MCAS, volgens documenten die beschikbaar zijn op de website van de FAA. In een notendop, het vliegtuig werd niet in zijn geheel onderzocht.

© 2019 AFP