In een kleine werkplaats net buiten Tokyo, mechanica hamer, las en meet terwijl ze 'de Porsche van rolstoelen' maken voor 's werelds beste Paralympische atleten voorafgaand aan de Spelen van 2020.

Paralympiërs die rolstoelen gebruiken die zijn gebouwd door OX Engineering, een klein bedrijf in de stad Chiba, hebben sinds 1996 in totaal 122 medailles gewonnen, waardoor ze de gouden medaillekampioen zijn onder de belangrijkste Japanse fabrikanten.

Sinds Tokio het bod heeft gewonnen om de Olympische en Paralympische Spelen van 2020 te organiseren, bestellingen zijn binnen gevlogen, neemt elk jaar met ongeveer een vijfde toe. Het bedrijf maakt nu ongeveer 500 sportrolstoelen per jaar voor atleten uit 21 landen.

"We hebben de technologie om een ​​rolstoel perfect te laten passen voor elke atleet en om hen te helpen op hun best te presteren, " vertelde bedrijfspresident Katsuyuki Ishii aan AFP.

OX Engineering werd in 1988 opgericht door Ishii's vader Shigeyuki, die motorfietsen verkocht tot zijn leven op zijn kop werd gezet door een blessure.

Een nieuwe fiets testen op de weg, hij had een ongeval dat verwondingen aan de ruggengraat veroorzaakte en hem verlamd achterliet.

Hij probeerde verschillende rolstoelen uit en, geen geschikte kunnen vinden, besloot uiteindelijk om zijn eigen model te maken.

"Mijn vader wilde een rolstoel met een cool design als een motorfiets, maar zoiets bestond toen nog niet. ' zei Ishi.

"Toen besloot hij er zelf een te maken."

'Alles is maatwerk'

Het vervaardigen van sportrolstoelen is precisiewerk:ze moeten speciaal zijn ontworpen voor snelheid en behendigheid, afhankelijk van de sport.

Tennis rolstoelen, bijvoorbeeld, heb twee grote, schuine wielen voor stabiliteit in snelle bochten, met twee zwenkwielen voor en één achter.

Race rolstoelen, anderzijds, er heel anders uitzien, met twee grote achterwielen en een klein voorwiel verbonden door een lange as.

Het gedetailleerde proces van het ontwerpen en vervaardigen van rolstoelen bij OX Engineering blijft topgeheim, maar een van de manieren waarop het bedrijf pionierde om de prestaties van atleten te verbeteren, was door de duurzaamheid van het voertuig te vergroten.

Door de jaren heen, het bedrijf heeft de vorm van hun buizen verfijnd om de apparatuur te versterken. De mogelijkheid om gepersonaliseerde apparatuur te creëren is ook essentieel, zei Ishii.

"Elke atleet heeft een andere lichaamsvorm en type handicap. Ze spelen en racen allemaal anders."

"De manier waarop de pijpen zijn gevormd, de manier waarop onderdelen worden geassembleerd... alles is precies op maat gemaakt voor elke atleet, zei Ishii.

'Stabiliteit op hoge snelheid'

Shingo Kunieda, die 26 Grand Slam-tennistitels en drie Paralympische gouden medailles heeft gewonnen, zei dat een rolstoel "aan moet voelen als een deel van het lichaam van de atleet."

"Mijn rolstoel zijn mijn voeten. Dus het veranderen van een rolstoel is als het vervangen van mijn voeten, " vertelde de 35-jarige Japanse ster aan AFP.

"Een rolstoel is delicaat gemaakt. We voelen dat er iets mis is, zelfs met een millimeter verandering, " hij zei.

Het is niet de lichtheid van de apparatuur die telt, maar de stabiliteit, hij legde uit.

"Wat ik leuk vind aan mijn rolstoel, is dat ik er volledige controle over heb."

Voor Masayuki Higuchi, een atleet op de middellange afstand die deelnam aan de Rio Paralympics 2016, het belangrijkste aspect van de rolstoel is "stabiliteit bij hoge snelheid".

"We racen met een snelheid van meer dan 35 kilometer per uur, dus het is belangrijk om stabiliteit te hebben bij het nemen van bochten in een groep, zei de 40-jarige, die drie jaar geleden met OX Engineering begon te werken.

Terwijl atleten strijden om goud op de baan, dus proberen rolstoelbedrijven elkaar altijd te overtreffen met de allernieuwste technologie.

in Rio, Amerikaanse atleten gebruikten wat autogigant BMW beweerde "de snelste rolstoel ter wereld" te zijn.

De machine, gemaakt door BMW's in Californië gevestigde bedrijf Designworks en individueel aangepast, gemaakt van koolstofvezel, waardoor het lichter en schokabsorberend is, maar ook veel duurder.

'Niet erg winstgevend'

"Zo'n rolstoel zou 3 miljoen yen ($28,-) kunnen kosten. 000). Een gewone atleet kan dat nooit betalen, ' zei Higuchi.

Zijn eigen rolstoel kost meer dan 800, 000 yen omdat het ook koolstofvezel bevat.

Higuchi benadrukte de noodzaak om de kosten laag te houden om de populariteit van de Paralympische sport te vergroten.

"Als we niet kunnen winnen zonder zulke rolstoelen, slechts een handvol atleten zal kunnen concurreren, " hij zei.

OX Engineering streeft ernaar de kosten zo laag mogelijk te houden - tussen 200, 000 en 500, 000 yen.

"Het is niet erg winstgevend... maar onze missie is om rolstoelen te leveren die gewone mensen kunnen kopen, " zei Ishii, eraan toevoegend dat hij het beste wilde voor Japanse Paralympiërs als ze strijden op eigen terrein.

"We weten dat ze hoe dan ook willen winnen. Dus het is onze taak om hun prestaties te helpen verbeteren" met de rolstoel, hij zei.

"Mijn doel is om goud te winnen in Tokio, ' zei Paralympiër Kunieda.

"Er is druk, Vast en zeker, omdat het in mijn thuisland wordt gehouden. Maar ik wil van deze gelegenheid gebruik maken om aan meer mensen te laten zien hoe leuk rolstoeltennis is."

© 2019 AFP