Fotovoltaïsche zonne-energie kan direct worden gebruikt in bouw- en renovatieprojecten en dient op zichzelf als bouwmateriaal. Integratie van zonnepanelen in gevels en daken kan gebouwen transformeren in elektriciteitsproducenten en CO . verminderen ₂ uitstoot. Om deze technologie te ontwikkelen en te promoten, Be-Smart projectpartners gaan multifunctionele zonnepanelen ontwerpen die niet alleen energie produceren, maar ook het werk van andere bouwmaterialen doen met isolerende, geluidsisolatie of esthetische kwaliteiten. De projectpartners zullen ook een methodiek ontwikkelen voor architecten en bouwbedrijven en manieren vinden om de kosten van BIPV drastisch te verlagen.

Vijftien onderzoeksinstituten, innovatieve bedrijven, en architecten- en bouwbedrijven hebben de handen ineengeslagen voor dit uitdagende project, die wordt geleid door EPFL en de CSEM in Neuchâtel. "Het gebruik van BIPV in gevels en in de bouwsector in het algemeen breidt zich snel uit, mede dankzij de baanbrekende technologie ontwikkeld door EPFL en CSEM, " zegt Laure-Emmanuelle Perret-Aebi, coördinator van het project bij EPFL's Photovoltaics and Thin Film Electronics Laboratory (PV-Lab). "Maar we moeten deze technologie toegankelijker maken, zodat deze op grotere schaal kan worden gebruikt en niet alleen in vlaggenschipprojecten."

Een grotere toepassing van de technologie zou de vraag naar fotovoltaïsche gevels aanzienlijk doen toenemen, tegels en andere bouwmaterialen, wat een zegen zou zijn voor de Europese maakindustrie. "De technologie is anders dan die van zonnepanelen, die zijn ontworpen voor massaproductie en nu voornamelijk in China worden vervaardigd, ", zegt Perret-Aebi. "Maar BIPV-technologie kan de Europese industrie een boost geven."

En deze technologie draait op zonne-energie - een van de belangrijkste troeven ervan gezien de recente vooruitgang op dit gebied. "Zonne-energie produceert 10 tot 20 keer minder CO ₂ dan conventionele thermische centrales, " zegt Christophe Ballif, een professor aan EPFL's School of Engineering, het hoofd van EPFL PV-Lab en de directeur van CSEM PV-center. "Bovendien, grote zonneparken zijn de goedkoopste manier om elektriciteit op te wekken, zelfs in landen die niet veel zonlicht krijgen, zoals Duitsland."

Het is al mogelijk om een ​​gebouw te bouwen of te renoveren met BIPV. In Zwitserland, meer dan 10, 000 daken zijn al op deze manier gebouwd, met fotovoltaïsche panelen verkrijgbaar in verschillende vormen en kleuren. Toch is er nog veel terughoudendheid, en de opname van deze technologie is traag. Hoewel het gebruik van BIPV de bouwkosten verhoogt, de extra kosten worden in 10 tot 30 jaar afbetaald. En dat zonder gebruik te maken van eventuele subsidies of de geproduceerde elektriciteit terug te verkopen. Evenmin houdt het rekening met de reducties in CO ₂ uitstoot die kan worden bereikt.

De fotovoltaïsche technologie die voor dit project wordt gebruikt, is gebaseerd op kristallijn silicium, die in de meeste zonnepanelen zit. Aangezien de panelen een gegarandeerde levensduur van 30 tot 50 jaar moeten hebben om in gebouwen te worden geïntegreerd, betrouwbaarheid is essentieel – en een van de projectdoelen. Momenteel, de terugverdientijd van energie voor een zonnepaneel - d.w.z. de tijd die het paneel nodig heeft om dezelfde hoeveelheid energie op te wekken die nodig is om het te maken, ligt tussen één en drie jaar. Volgens de projectpartners wijdverbreid gebruik van deze technologie in gevels en daken zou ongeveer de hoeveelheid energie kunnen produceren die momenteel in Zwitserland wordt verbruikt. "Er is echt geen reden om fotovoltaïsche panelen niet in nieuwe gebouwen te integreren - het zou de norm moeten zijn, ' zegt Ballif.