De Autosalon van Genève begint deze week met autofabrikanten die graag pronken met nieuwe elektrische modellen, ook al kijken ze zenuwachtig naar een horizon die gekleurd is door handelsoorlogen en Brexit-onzekerheid.

Na jaren van groei en recordwinsten, de sector maakte medio 2018 een scherpe ommezwaai door een onverwachte vertraging in China, wat verreweg de grootste markt ter wereld is, een op de drie geregistreerde auto's op de planeet tellen.

En met nog maar drie weken te gaan voordat Groot-Brittannië op 29 maart de Europese Unie verlaat, autofabrikanten zetten zich schrap voor de zeer waarschijnlijke mogelijkheid van een "no-deal Brexit", die naar verwachting een ramp voor de industrie zal betekenen.

De autofabrikanten op weg naar Europa's grootste jaarlijkse autoshow, die op 7 maart opent, al lijden onder de aanhoudende handelsoorlog tussen Washington en Peking, en zijn op hun hoede voor verhoogde tarieven die de VS zouden kunnen heffen op Europese invoer.

Bovenop dergelijke spanningen, autofabrikanten zijn ook gedwongen enorme investeringen te doen in het elektrificeren van hun wagenparken om te voldoen aan de strikte CO2-emissienormen die volgend jaar in de EU van kracht worden en in het komende decennium verder worden aangescherpt.

Kleine winst

Na de zware omstandigheden van 2018, fabrikanten van auto's en auto-uitrusting "zullen in 2019 kleine winsten zien, zei Ferdinand Dudenhoeffer, die aan het hoofd staat van het Center for Automotive Research (CAR) in Duitsland.

"We kunnen nu al winstwaarschuwingen verwachten, productieverminderingen en banenverlies, ', zei hij tegen AFP.

"Dit is geen goed klimaat voor een show vol glitter en glamour."

Na een daling van één procent vorig jaar, hij voorspelde dat de wereldwijde automarkt in 2019 met twee procent zou dalen tot 81,9 miljoen verkochte individuele auto's - of drie miljoen minder dan in 2017.

Als resultaat, fabrieken hadden het moeilijk, met overcapaciteit geschat op "ruim meer dan vijf miljoen eenheden."

"De goede tijden die we het afgelopen decennium hebben gekend, liggen achter ons, " beaamt Flavien Neuvy, hoofd van het Observatoire Cetelem, die economische onderzoeken uitvoert in de wereldwijde auto-industrie.

autofabrikanten, hij zei, lopen een groot risico om vanaf volgend jaar in Europa met hoge boetes te worden bestraft, wanneer strikte emissielimieten die vereisen dat de hele vloot van een bedrijf niet meer dan 95 gram (3,4 ounce) CO2 gemiddeld per voertuig uitstoten, trap in.

Deze doelen, hij zei, zijn "bijna onmogelijk te houden."

Een recente studie van het BCG-adviesbureau schatte dat elke autofabrikant tussen de 500 miljoen en een miljard euro ($570 miljoen tot $ 1,1 miljard) aan boetes kan krijgen.

Beperk de schade

"Ze zullen echt veel elektrische voertuigen moeten verkopen om de schade te beperken. "Neuvy zei, erop wijzend dat de verkoop van auto's op diesel snel afglijdt als de verkoop van auto's op benzine, die meer CO2 uitstoten opstaan.

Tegelijkertijd, mensen voelen zich nog steeds aangetrokken tot benzineslurpende SUV's, die momenteel goed zijn voor een op de drie verkochte voertuigen.

De modellen die in Genève worden getoond, weerspiegelen de bezorgdheid van de industrie, met een breed scala aan concept-elektrische voertuigen die te zien zijn van autofabrikanten uit de middenklasse zoals Citroën en Honda, die hun visie op een veel meer op batterijen werkende toekomst zullen presenteren.

Tegelijkertijd, high-end merken zoals Aston Martin, Audi en Mercedes zullen pronken met elektrische concept-SUV's.

Ze proberen de Californische elektrische autofabrikant Tesla in te halen, die niet aanwezig zal zijn op de show, maar zal zwaar wegen op ieders gedachten in een tijd waarin zijn Model 3 sedan - al een bestseller in de Verenigde Staten - in Europa opleeft.

En de Franse autofabrikanten Renault en Peugeot presenteren de nieuwste reïncarnaties van populaire stadsauto's zoals de Clio en de Peugeot 208, waarbij de laatste voor het eerst beschikbaar is in een elektrische versie.

'S Werelds snelste SUV

Ondanks de beperkingen, de show in Genève blijft een trekpleister voor liefhebbers van luxe auto's en zal waarschijnlijk niet teleurstellen op het gebied van glitter en glamour.

Bentley presenteert zijn nieuwe Bentayga Speed, die is gecategoriseerd als de snelste SUV ter wereld, in staat om 306 kilometer per uur (190 mph) te bereiken.

De nieuwe slanke Huracan Evo Spyder van Lamborghini en de 911 van Porsche zullen naar verwachting ook de aandacht trekken, net als Ferrari's F8 Tributo, met zijn krachtige motor van 720 pk.

Meer dan 660, Van 7 tot en met 17 maart zullen naar verwachting 000 bezoekers afdalen op de Palexpo in Genève om hun blik te werpen op zo'n 900 voertuigen.

© 2019 AFP