Amerikaanse wegen en bruggen zijn in erbarmelijke staat - en dat was voordat de recente winterstormen de zaken nog erger maakten.

In feite, de overheid beoordeelt meer dan een kwart van alle stedelijke snelwegen als in redelijke of slechte staat en een derde van de Amerikaanse bruggen moet worden gerepareerd.

Om de kuilen en afbrokkelende wegen te repareren, federaal, staats- en lokale overheden rekenen op brandstofbelastingen, die meer dan 80 miljard dollar per jaar opleveren en ongeveer driekwart betalen van wat de VS uitgeven aan het aanleggen en onderhouden van nieuwe wegen.

Ik heb onlangs een elektrische auto gekocht, de Tesla Model 3. Tijdens het uitwijken over een bijzonder hobbelige snelweg in New York, de econoom in mij begon zich af te vragen, wat gebeurt er met de wegen als steeds minder auto's op benzine rijden? Wie gaat betalen om de straten te repareren?

Brandstofbelastingen 101

Elke keer als je naar de pomp gaat, elke gallon brandstof die u koopt, stopt geld in verschillende zakken.

Ongeveer de helft gaat naar de boormachines die olie uit de aarde halen. Iets minder dan een kwart betaalt de raffinaderijen om ruwe olie om te zetten in benzine. En ongeveer 6 procent gaat naar distributeurs.

De rest, of typisch ongeveer 20 procent van elke gallon gas, gaat naar verschillende regeringen om de infrastructuur van het Amerikaanse transport te onderhouden en te verbeteren.

Momenteel, de federale overheid rekent 18,4 cent per gallon benzine, die 85 tot 90 procent van het Highway Trust Fund financiert dat de meeste federale uitgaven aan snelwegen en openbaar vervoer financiert.

Staat en lokale overheid heffen hun eigen belastingen die sterk variëren. In combinatie met de landelijke heffing, brandstofbelastingen variëren van meer dan 70 cent per gallon in staten met hoge belastingen zoals Californië en Pennsylvania tot iets meer dan 30 cent in staten als Alaska en Arizona. Het verschil is een belangrijke reden waarom de prijs van benzine zo drastisch verandert als je staatsgrenzen overschrijdt.

Terwijl mensen vaak klagen als hun brandstofprijzen stijgen, de echte last van benzinebelastingen is al tientallen jaren aan het dalen. De belasting van 18,4 cent van de federale overheid, bijvoorbeeld, was al in 1993 vastgesteld. De belasting zou 73 procent hoger moeten zijn, of 32 cent, dezelfde koopkracht hebben.

Daarbovenop, de voertuigen van vandaag krijgen een betere kilometerstand, wat betekent dat er minder liters gas worden verbruikt en dat er minder belasting wordt geïnd.

En elektrische voertuigen, natuurlijk, geen benzine nodig, zodat hun chauffeurs geen cent aan brandstofbelasting betalen.

Een crisis in de maak

Momenteel, dit vormt geen crisis omdat elektrische voertuigen slechts een klein deel van de Amerikaanse vloot vertegenwoordigen.

Sinds 2012, toen de eerste massamarktmodellen op de weg kwamen, zijn er iets meer dan 1 miljoen plug-in voertuigen verkocht. Hoewel indrukwekkend, dat cijfer is slechts een fractie van de meer dan 250 miljoen voertuigen die momenteel zijn geregistreerd en legaal mogen rijden op Amerikaanse snelwegen.

Maar de verkoop van elektrische auto's groeit snel, hoe ver ze kunnen reizen voordat ze worden opgeladen, en de prijzen dalen. Dealers verkochten een record van 360, 000 elektrische voertuigen vorig jaar, 80 procent hoger dan in 2017.

Als de verkoop in dit razend tempo doorgaat, elektrische auto's zullen binnen de kortste keren mainstream worden. In aanvulling, regeringen in Europa en China sturen consumenten actief weg van fossiele brandstoffen naar hun elektrische tegenhangers.

Met andere woorden, de tijd zal zeer binnenkort komen dat de VS en individuele staten niet langer kunnen vertrouwen op brandstofbelastingen om Amerikaanse wegen te herstellen.

Wat staten eraan doen?

Sommige staten anticiperen al op deze mogelijkheid en werken aan oplossingen.

Een daarvan houdt in dat eigenaren van elektrische auto's een vast bedrag in rekening brengen. Tot dusver, 17 staten hebben precies dat gedaan, met jaarlijkse belastingen variërend van $ 100 tot $ 200 per auto.

Er zijn een paar problemen met een vaste vergoedingsbenadering. Bijvoorbeeld, de opbrengst gaat alleen naar de staatskas, ook al maakt de bestuurder ook gebruik van provinciale wegen en rijkswegen.

Een andere is dat het regressief is. Aangezien een vast bedrag alle eigenaren gelijk treft, ongeacht inkomen of hoeveel ze rijden, het schaadt de armere consumenten het meest. Tijdens een debat in Maine over een voorgestelde jaarlijkse EV-vergoeding van $ 250, tegenstanders merkten op dat de gemiddelde persoon momenteel slechts een derde daarvan - $ 82 - aan staatsbrandstofbelastingen betaalt.

Oregon test een andere oplossing. In plaats van brandstofbelasting te betalen, chauffeurs kunnen vrijwilligerswerk doen voor een programma waarmee ze kunnen betalen op basis van gereden kilometers in plaats van hoeveel gallons ze verbruiken. De staat installeert volgapparatuur in hun auto's - elektrisch of conventioneel - en chauffeurs krijgen een terugbetaling voor de gasbelasting die ze aan de pomp betalen.

Het programma roept vragen op over privacy en eerlijkheid, vooral voor plattelandsbewoners die weinig andere vervoersmogelijkheden hebben.

Een andere weg vooruit

Ik geloof dat er een andere oplossing is.

Momenteel, autofabrikanten en anderen zetten door het hele land grote netwerken van laadstations in. Voorbeelden zijn Tesla's Superchargers, Oplaadpunt, EVgo en Volkswagen's voorgestelde mobiele opladers.

Ze werken net als benzinepompen, alleen leveren ze kilowatt elektriciteit in plaats van liters brandstof. Terwijl eigenaren van elektrische voertuigen vrij zijn om hun eigen stopcontacten te gebruiken, iedereen die lange afstanden aflegt, moet deze stations gebruiken. En omdat thuis opladen een gedoe is – acht tot twintig uur – denk ik dat de meeste automobilisten steeds meer zullen kiezen voor het gemak en de snelheid van de laadpalen, die een EV in slechts 30 minuten kan vullen.

Dus een optie zou kunnen zijn dat regeringen hun belastingen aan de rekening koppelen, het opladen van een paar cent extra per kilowatt "in de tank gepompt". Verder, Ik zou willen stellen dat de belasting - of het nu op brandstof of stroom is - geen vast bedrag moet zijn, maar een percentage, waardoor het in de loop van de tijd minder snel wordt uitgehold door inflatie.

Het is in ieders belang ervoor te zorgen dat er fondsen zijn om de weg van het land te onderhouden. Een klein percentage belasting op EV-laadstations zal de Amerikaanse wegen helpen behouden zonder de kansen van elektrische voertuigen om een ​​massaproduct te worden, te schaden.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.