Wanneer er zich massale incidenten voordoen - schietpartijen, aardbevingen, meerdere opstapelingen van auto's - eerstehulpverleners kunnen gemakkelijk overweldigd worden door het enorme aantal slachtoffers. Als elke seconde telt, het kan moeilijk zijn om alle slachtoffers in een chaotische situatie te monitoren. Onderzoekers van het Pacific Northwest National Laboratory van het Amerikaanse Department of Energy hebben een zelfklevende sensor ontwikkeld die de vitale functies van een patiënt meet en volgt om eerstehulpverleners te helpen snel te triage, behandel en vervoer de gewonden.

De VitalTag, waarvoor patent is aangevraagd, is een voordelige reeks sensoren die detecteert, bewaakt en verzendt draadloos vitale functies, inclusief bloeddruk, hartslag, ademhalingsfrequentie en andere meetwaarden zoals zuurstofgehalte in het bloed, schokindex en gegevens van een elektrocardiogram met één afleiding.

VitalTag hecht zich aan het borstbeen van een patiënt en maakt naadloos verbinding via Wi-Fi om patiëntgegevens veilig in realtime naar een mobiel apparaat of laptop te verzenden. Hulpverleners kunnen de medische status en locatie van elke patiënt bekijken op een incidentkaart. En, als de vitale functies verslechteren, het systeem kan ook een waarschuwing sturen. Met dit uitgebreide overzicht kunnen medische noodhulptechnici en paramedici sneller meer patiënten behandelen, gewapend met meer detail dan ooit tevoren.

VitalTag is ontwikkeld als onderdeel van een breed Department of Homeland Security Science and Technology Directorate-programma genaamd de Responder Technology Alliance. RTA, die wordt beheerd door PNNL, helpt de ontwikkeling van opkomende technologieën te bevorderen die van cruciaal belang zijn voor de respondergemeenschap.

"Eersthulpverleners vertelden ons dat ze een apparaat nodig hebben om patiënten continu te monitoren in veeleisende omgevingscondities, " zei Grant Tietje, een voormalige first responder die RTA beheert bij PNNL. "VitalTag biedt een draagbare, kosteneffectieve oplossing voor gezondheidsmonitoring."

VitalTag consolideert dure en omvangrijke noodhulpapparatuur in een draagbaar medisch apparaat dat gelijktijdige bewaking van meerdere patiënten mogelijk maakt, het situationeel bewustzijn van de hulpverleners vergroten en het beheer van hulpbronnen verbeteren.

PNNL-datawetenschapper Luke Gosink en zijn team hebben gewerkt aan het inbedden van intelligentie in de bewakingsapparatuur. Ze ontwikkelden algoritmen voor machine learning om te communiceren met sensorhardware en creëerden een intuïtieve gebruikersinterface die de eerstehulpverlener helpt meer te doen.

"Het is een resource multiplier, "zei Gosink. "Ja, ambulances hebben dit soort apparatuur, maar meestal slechts een paar van elk. Met VitalTag, veel meer patiënten kunnen gelijktijdig en continu worden gevolgd. Meer situationeel bewustzijn, zoals dat bereikt met VitalTag, kan leiden tot betere resultaten voor de patiënt."

PNNL werkt samen met het bedrijfsgeneeskundige bedrijf AnovaWorks om de werkzaamheid van het prototype te valideren. AnovaWorks, die op werkgevers gebaseerde gezondheidsklinieken exploiteert, waaronder een bij PNNL, zal een beperkte evaluatiebeoordeling uitvoeren om te vergelijken en te evalueren of metingen van de monitoringsticker consistent zijn met de metingen die in een klinische setting zijn gedaan met behulp van standaard medische hulpmiddelen.

De gegevens zullen gesprekken ondersteunen met potentiële commerciële partners over de haalbaarheid en bruikbaarheid van de sticker voor patiëntbewaking. PNNL is op zoek naar partners die geïnteresseerd zijn in het licentiëren van de technologie waarvoor patent is aangevraagd. De VitalTag-technologie is veelzijdig en aanpasbaar aan een breed scala aan toepassingen, waaronder monitoring:

• topsporters tijdens de training
• militaire strijders
• medisch kwetsbare bevolkingsgroepen tijdens evacuaties van zorginstellingen
• Diergeneeskunde.

Dit is een prototypetechnologie die nog niet is goedgekeurd door de FDA en niet in de handel verkrijgbaar is. Details over de technologie zijn beschikbaar op de website van PNNL Beschikbare Technologieën of van PNNL's commercialiseringsmanager Kannan Krishnaswami.