Verschillende Israëlische start-ups hebben zich aangesloten bij een handvol bedrijven over de hele wereld die proberen om in het laboratorium gekweekt vlees te ontwikkelen, iets wat zij zien als een oplossing voor de behoeften van de steeds groter wordende wereldbevolking en de snel groeiende vraag naar voedsel.

Het product is bekend onder verschillende namen, inclusief kweekvlees, in vitro of kunstmatig en "schoon vlees" - een term die volgens voorstanders het milieuvriendelijke karakter ervan onderstreept. Het is eigenlijk gemaakt van dierlijke spiercellen, gekweekt in een kweek in een laboratorium, een technologie die lijkt op stamcellen.

En hoewel "synthetische steaks" misschien geen kandidaat zijn voor ieders favoriete gerecht, ze zouden ooit kunnen concurreren met conventionele kip of rundvlees, een betaalbaar prijskaartje het toelaat.

"Vlees produceren is erg inefficiënt, " zei Yaakov Nahmias, een professor in bio-engineering aan de Hebreeuwse Universiteit en oprichter van Future Meat Technologies. Gekweekt vlees, ter vergelijking, verbruikt "10 keer minder water, minder land, minder energie dan de huidige vleesproductie."

Voorstanders zeggen dat vlees uit het laboratorium smaakvol is en beter voor het milieu dan conventioneel vlees. Ze zeggen dat het minder water verbruikt, energie en grond, produceert minder broeikasgassen en vermindert dierenleed.

Landbouw genereert naar schatting ongeveer 13 procent van de wereldwijde uitstoot van broeikasgassen, met vee alleen verantwoordelijk voor tweederde van die emissies, aldus de Voedsel- en Landbouworganisatie van de Verenigde Naties.

voor Israël, de vorderingen zijn ver verwijderd van de eerste decennia van het land, toen vlees werd gerantsoeneerd.

In feite, Israël wordt snel "de leider in de ruimte, of (is) zij aan zij met Silicon Valley" in kweekvleestechnologieën, zei Alex Shirazi, mede-oprichter van de podcast Cultured Meat en Future Food en oprichter van het Cultured Meat Symposium, een industriebijeenkomst in november in San Francisco.

Israël heeft een bloeiende hightechscene, dus het nastreven van in het laboratorium gekweekt vlees was een natuurlijke weg voor zijn ondernemers, deskundigen zeggen. De Innovation Authority van de overheid heeft ook geprobeerd om voedseltechnologiebedrijven te stimuleren door middel van subsidies en de financiering van een foodtech-incubator van $ 25 miljoen.

Israël importeert momenteel veel van zijn vlees en de regering investeert in het creëren van voedselzekerheid.

Voor oplettende Joden, verschillende prominente orthodoxe rabbijnen hebben al hun goedkeuring uitgesproken voor het feit dat vlees uit het laboratorium koosjer is. Omdat het niet van een geslacht dier komt, sommige rabbijnen hebben zelfs gezegd dat gekweekt vlees als cheeseburger kan worden geconsumeerd - een combinatie van vlees en melk die anders in de joodse traditie verboden was.

In februari, het Good Food Instituut, een in Washington gevestigde non-profitorganisatie die de ontwikkeling van vleesalternatieven promoot, kondigde een reeks onderzoeksbeurzen aan "ten behoeve van de hele wetenschappelijke gemeenschap en de goede voedingsindustrie."

Een van de zes $ 250, 000 beurzen voor "schoon vlees"-onderzoekers gingen naar Israël, en een tweede Israëlische onderzoeker ontving fondsen voor "plantaardige" vleesalternatieven.

"Israël is een vruchtbare voedingsbodem voor technologie in het algemeen en specifiek voor wat we alternatieve eiwitten noemen, " zei Beni Nofech, bestuurslid van het instituut. "Israël is zo'n innovatiegedreven economie en infrastructuur, zowel overheid als particulier, is al aanwezig om innovatie en onderzoek daadwerkelijk te katalyseren."

De industrie wordt nog steeds geconfronteerd met een aantal belangrijke hindernissen, inclusief astronomische kosten, ontwikkelingsuitdagingen, regelgevingskwesties en vragen of mensen bereid zijn om in het laboratorium gekweekt vlees te eten.

Tot nu, de meeste bedrijven die bij de inspanning betrokken waren, zijn er alleen in geslaagd om vlezige korrels te produceren.

Toekomstige vleestechnologieën, een bedrijf gebaseerd op de Hebreeuwse Universiteit van Jeruzalem, en SuperMeat behoren tot die combinaties van dierlijke cellen en plantaardige eiwitten als een potentieel alternatief voor vleeswaren.

Alef boerderijen, een Israëlische start-up gelanceerd in 2017, kondigde in december aan dat het erin geslaagd is een in het laboratorium gekweekte "minute steak" te produceren, gemaakt van rundercellen, die sterk lijkt op de textuur en smaak van zijn tegenhanger van koemelk.

Voor nu, de kleine steaks zijn slechts 3 millimeter (een tiende van een inch) breed - ongeveer zo groot als een heel dunne reep rosbief.

Elke Israëlische speler heeft enkele miljoenen dollars opgehaald aan vroege investeringen, inclusief van grote voedselproducenten zoals de Amerikaanse gigant Tyson Foods, de Duitse PHW-groep, en de Israëlische Strauss Group.

De eerste in het laboratorium gekweekte burger werd in 2013 gemaakt door een Nederlands bedrijf en kostte meer dan $ 300, 000. De productiekosten zijn in de jaren daarna gedaald. Vorig jaar, Het in de VS gevestigde Memphis Meats' alternatief voor rundergehakt kostte naar verluidt ongeveer $ 2, 400 per pond. Elk stuk "biefstuk" van Aleph Farms kost ongeveer $ 50 om te produceren.

Voordat het in de schappen kan komen, in het laboratorium gekweekt vlees zal te maken krijgen met regelgevende obstakels. De FDA en de USDA van de Amerikaanse regering kondigden in november aan dat ze "gezamenlijk toezicht zouden houden op de productie van celgekweekte voedingsproducten afkomstig van vee en pluimvee".

Kweekvlees heeft al weerstand ondervonden van de Amerikaanse vleesindustrie en zal waarschijnlijk te maken krijgen met een labelgevecht zodra het op de markt komt.

Zelfs als de industrie deze obstakels kan overwinnen, de technologie die nodig is om deze synthetische entrecôtes commercieel levensvatbaar te maken, blijft jaren weg.

Max ouderling, een voedselonderzoeker bij het in San Francisco gevestigde Institute for the Future, zegt dat de grootste uitdaging de consumenten ervan kan overtuigen om een ​​biefstuk te eten dat in wezen in een petrischaaltje is gegroeid.

Niettemin, onderzoekers en milieuactivisten zijn het erover eens dat duurzame, in het laboratorium gekweekte alternatieven voor industriële landbouw zijn essentieel.

"Als we ervoor willen zorgen dat onze kinderen hetzelfde eten als we nu eten, dan moeten we de manier waarop we het produceren drastisch veranderen, " zei Nahmias, de professor van de Hebreeuwse Universiteit.

© 2019 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.