Het COMBI-project heeft onlangs drie jaar onderzoek afgerond naar de meervoudige effecten van energie-efficiëntie. De bevindingen van het consortium dragen bij aan de toch al lange lijst van voordelen van een transitie naar een meer energie-efficiënte Europese Unie.

Klimaatverandering, De economische crisis, de ramp in Fukushima en de sterke afhankelijkheid van de EU van externe leveranciers voor bijvoorbeeld olie en gas zijn slechts enkele gebeurtenissen die energie-efficiëntie hebben veranderd van een nobel ideaal in een no-brainer. Maar hoewel de inzet van de EU voor energie-efficiëntie onwrikbaar lijkt, de nogal trieste waarheid is dat het potentieel ervan nog steeds grotendeels wordt onderschat.

Als we denken aan energie-efficiëntie, de eerste voordelen die in je opkomen zijn vaak de lagere CO ₂ uitstoot en productiekosten. Maar er is veel meer:​​werkgelegenheid; Gezondheid; BBP; invoer van energie; koolstofprijzen; concurrentievermogen; luchtvervuiling, en de kosten van het energiesysteem kunnen allemaal worden beïnvloed door veranderingen in de energie-efficiëntie. En hoewel de Europese Commissie onlangs is begonnen met het in overweging nemen van enkele van deze zogenaamde meervoudige effecten (MI's) in haar effectbeoordelingen, velen van hen worden nog steeds over het hoofd gezien, met name op nationaal niveau.

"De realiteit is dat MI's het plaatje complexer maken. In plaats van alleen naar energie-efficiëntie en een paar belangrijke effecten te kijken, je moet ineens veel beleidsterreinen/gebieden koppelen die vaak buiten de scope vallen, interesse en expertise van relevante beleidsmakers, media of wetenschappers, " betreurt Dr. Stefan Thomas, Directeur van de afdeling Energie van het Wuppertal Institut, Transport- en klimaatbeleid. Het huidige ontbreken van een standaard set indicatoren en methoden om besparingen op energiekosten te berekenen, samen met de onbeschikbaarheid van methoden en gegevens over MI's, dingen alleen maar ingewikkelder maken.

Om dit probleem op te lossen, Dr. Thomas en zijn partners in het kader van het COMBI-project hebben een team van experts verzameld uit alle relevante vakgebieden. Ze verzamelden gegevens over 21 acties ter verbetering van de energie-efficiëntie voor de 28 EU-lidstaten en ontwikkelden twee scenario's voor 2030:de COMBI-referentie- en efficiëntiescenario's.

"Vanaf daar, we hebben de benodigde energiebesparingen en investeringen in elk scenario gekwantificeerd, voor elke actie en elke lidstaat. Vervolgens, experts modelleerden effecten in hun respectievelijke expertisegebied. Deze omvatten zowel fysieke indicatoren als waar mogelijk geld verdienen. Eindelijk, we hebben alle uitkomsten samengebracht in een gezamenlijke database, het elimineren van eventuele overlappingen, en ontwikkelde een online tool die alle impacts toegankelijk maakt in grafieken en cijfers. Dit is een echte innovatie die ook zeer nuttig zou zijn voor officiële COM-effectbeoordelingen, " legt Dr. Thomas uit.

Een opvallend resultaat van het project is hoe, gemiddeld, MI's vergroten het economische voordeel van energie-efficiëntie voor de samenleving met ongeveer een derde. "Natuurlijk, de effecten variëren van land tot land, sectoren of individuele acties. De gezondheidseffecten van een modale verschuiving van weg- naar spoorvervoer in termen van luchtvervuiling, bijvoorbeeld, zal afhangen van de mate van modal shift die al heeft plaatsgevonden, en veel effecten zijn niet lineair. Dat gezegd hebbende, de absolute resultaten op MI's komen in de buurt van wat de impact zou zijn van het bereiken van de nieuwe 32,5 procent energie-efficiëntiedoelstelling voor 2030 in de herziene energie-efficiëntierichtlijn, Dr. Thomas wijst erop.

De feedback van belanghebbenden is tot nu toe zeer positief. Verschillende mensen van DG ENERGY toonden interesse in projectresultaten, terwijl onderzoekers en verschillende organisaties de resultaten van het project al ter hand hebben genomen om te communiceren over en te pleiten voor energie-efficiëntie. De resultaten van COMBI zullen zelfs worden gepresenteerd aan de Duitse commissie van deskundigen voor plannen voor het verlaten van kolen.

"Op korte termijn, we blijven projectresultaten uitdelen. We hebben in het Europese Horizon 2020-programma 2018 geen geschikte oproep kunnen vinden om een ​​vervolgproject aan te vragen, maar we blijven zoeken naar mogelijkheden op Europees en nationaal niveau, " Dr. Thomas besluit.