Op een veiligheidstentoonstelling in Marokko probeerden technologiebedrijven Afrikaanse functionarissen ervan te overtuigen dat hun ultramoderne bewakingsinstrumenten de sleutel zijn tot stabiliteit en ontwikkeling.

De ASEC Expo in Rabat, door de organisatoren aangekondigd als de eerste in zijn soort op het continent, vorige week bracht bedrijven van over de hele wereld samen die nieuwe markten wilden veroveren in een regio die wordt gekenmerkt door snelle verstedelijking en economische groei.

En terwijl Europa beperkingen heeft opgelegd aan een industrie die door velen met argwaan wordt bekeken vanwege bezorgdheid over de burgerlijke vrijheid, Afrikaanse landen met lakse wetgeving zijn verleidelijke partners.

De Chinese communicatiegigant Huawei was groots aanwezig op het evenement, hype van het succes van netwerken die al in de hoofdsteden van Kenia zijn geïnstalleerd, Kameroen, Mali en Ivoorkust.

"Als er een misdaad is gepleegd, dankzij de camera's we werken magie, ", zei de Ghanese minister van Veiligheid Albert Kan-Dapaah in een promotiefilmpje voor het bedrijf.

"Mijn commandocentrum is de afgunst van veel van mijn collega's."

Huawei heeft al meer dan 700 steden in 100 landen uitgerust, waaronder meer dan 25 in Afrika, volgens het door de staat gerunde persbureau Xinhua.

Maar het bedrijf staat in de schijnwerpers vanwege zorgen dat het Peking een achterdeur zou kunnen geven naar gevoelige communicatie en infrastructuur. met de Verenigde Staten en Australië om zijn apparatuur uit hun toekomstige 5G-netwerken te weren.

Slechts een dozijn bedrijven runnen de bloeiende wereldwijde videobewakingsmarkt, een industrie van $ 30 miljard vanaf 2017, waarvan onderzoeksbureau Stratistics MRC heeft voorspeld dat deze de komende jaren een groei met dubbele cijfers zal hebben.

Een vertegenwoordiger van de Zuid-Koreaanse Hanwha Group zei dat de Afrikaanse markt "zeer sterk was... omdat er veel mogelijkheden voor ons zijn om onze producten te leveren".

"Vorig jaar en dit jaar hebben we veel verkocht, "vooral in Egypte en Zuid-Afrika, zei Yoonboom Choi.

Europese zorgen

De nieuwe hightech commandocentra van 'veilige steden' zijn in staat om alles onmiddellijk te detecteren, van alledaagse misdaden en ongevallen tot natuurrampen en burgerlijke onrust - en om snelle reacties te activeren.

Met big data en kunstmatige intelligentie, menigten zijn niet langer anoniem.

Algoritmen voor gezichtsherkenning in combinatie met een grote hoeveelheid direct beschikbare gegevens online kunnen de identiteit bepalen van iedereen die een surveillance-feed passeert.

Voertuigen zijn te herkennen aan hun kentekenplaten, en ultra-high-tech software kan zelfs menselijke emoties detecteren en gedrag voorspellen.

"We kunnen iemands identiteit vaststellen zonder hem te kennen - zijn voor- en achternaam, academische achtergrond... zijn familie, wat hij het liefste heeft, waar hij reist, "Huawei regionale vertegenwoordiger Chakib Achour zei.

Deze datasets zijn nuttig voor de politie die criminelen achtervolgt en voor bedrijven die op zoek zijn naar potentiële klanten, voorstanders zeggen.

Maar het risico van massasurveillance heeft tot bezorgdheid geleid bij voorstanders van burgerlijke vrijheden.

Autoritaire regimes in heel Afrika worden vaak beschuldigd van het schenden van rechten om de oppositie uit te roeien.

In zijn jaarverslag voor 2019 wees Human Rights Watch Egypte aan voor het gebruik van maatregelen ter bestrijding van terrorisme en veiligheidszorgen "als een dekmantel om alle vormen van afwijkende meningen de kop in te drukken".

Angst voor surveillance zette de Europese Unie in 2018 ertoe aan om een ​​strikte nieuwe Algemene Verordening Gegevensbescherming (AVG) in te voeren.

Europa heeft nu beperkingen op "technologie die zou kunnen worden ontwikkeld in het Midden-Oosten of Afrika", zei François Levy, regionaal directeur van het Braziliaanse softwarebedrijf Digifort.

'Burgerbeveiliging'

Marokko, die de tentoonstelling organiseerde, zegt dat het een krachtig veiligheidsbeleid nodig heeft om terrorisme te bestrijden en heeft grote interesse getoond in de verreikende technologieën.

"Burgerveiligheid is altijd het brandpunt geweest" van de stadsplanning van Marokko en "ligt aan de basis van het grote stadsvernieuwingsproject dat we blijven leiden", zei hoofd van de gemeenteraad van Rabat, Mohamed Sadiki, tijdens een bezoek aan de expo.

Marrakesh werkt aan een app waarmee zowel burgers als toeristen "noodoproepen kunnen plaatsen" en tips kunnen sturen, pronkt met regionale veiligheidsfunctionaris Moulay El Hafid Zimirly in een door Huawei gesponsorde clip.

In zijn commerciële materiaal, Huawei duwt openlijk het "voorbeeld" van China, "waar alle politiebureaus hun eigen videobewakingseenheid hebben".

Het bedrijf biedt autoriteiten de kans om een ​​schat aan foto's aan te boren die in taxi's zijn genomen, luchthavens, en stadions, evenals afbeeldingen die door gewone burgers met hun mobiele telefoons zijn gemaakt.

In haar wereldwijde rapport van 2019 beschrijft Human Rights Watch hoe de Chinese regering in eigen land steeds vaker gebruik maakt van massasurveillance om "de controle over de samenleving te verscherpen", onder meer door de wijdverbreide verzameling van biometrische gegevens, waaronder DNA- en stemmonsters.

"Al deze systemen worden ingezet zonder effectieve privacybescherming in de wet of in de praktijk, en vaak zijn mensen zich er niet van bewust dat hun gegevens worden verzameld, of hoe het wordt gebruikt of opgeslagen, " aldus het rapport.

Voor Afrika, het adopteren van de aangeboden technologie zou een grote hoeveelheid gegevens opleveren, maar ook vragen.

Tegen 2020 zal meer dan één op de twee mensen op het continent een smartphone hebben, volgens een studie uit 2018 gepubliceerd door Deloitte.

© 2019 AFP