Voor het eerst sinds zijn snelle opkomst, "Fortnite" is niet langer een onbetwistbare overwinning royale bovenop de videogame-industrie.

"Apex Legends" - een battle royale van Electronic Arts - is de markt binnengestormd en heeft "Fortnite"-records voor downloads en kijkers gebroken sinds de release drie weken geleden. Tyler "Ninja" Blevins en andere streamingsterren hebben die golf aangedreven, net als de opkomst van een 18-jarige "Apex"-superster. Esports-teams worstelen al om getalenteerde spelers aan te trekken en op lange termijn te investeren, terwijl anderen hun bezorgdheid uiten over het overmatig inzetten van het plotseling vluchtige Battle Royale-genre.

Ontwikkeld door Respawn Entertainment en uitgegeven door EA, "Apex" heeft de industrie geschokt door voort te bouwen op veel van zijn schitterende successen. Het heeft populaire elementen uit andere Battle Royales gehaald - een type videogame waarbij spelers op een kaart worden gedropt en in een last-man-standing-formaat vechten tegen maximaal 100 andere gamers - terwijl een paar belangrijke wijzigingen worden aangebracht.

Zoals "Fortnite, " ''Apex" is gratis te downloaden en te spelen, geld verdienen door outfits en andere upgrades te verkopen voor gebruik in het spel. Een van de belangrijkste verschillen:"Apex"-spelers strijden uitsluitend in teams van drie en kunnen personages kiezen met verschillende vaardigheden, functies die essentieel zijn voor teamgebaseerde esports zoals 'League of Legends' en 'Overwatch'.

De game ging ook hard na het bestaande Battle Royale-publiek. EA heeft Blevins aangeworven, Richard "KingRichard" Nelson en andere beroemde gamers, hen te vragen "Fortnite" neer te zetten en "Apex" te streamen na de release op 4 februari. Alleen Blevins heeft meer dan 13 miljoen volgers op Twitch, onmiddellijk geven "Apex" een enorm publiek. Het is onduidelijk of EA die influencers heeft betaald om de game te spelen, en EA reageerde niet op herhaalde verzoeken om commentaar.

"Apex" had in de eerste week 25 miljoen downloads, het verpletteren van de "Fortnite" -grens van 10 miljoen in de eerste twee weken na de lancering in 2017.

"Ik denk dat 'Apex' iedereen stormenderhand heeft veroverd, " zei Andy Miller, CEO van NRG Esports, waarin teams worden ingedeeld in verschillende videogametitels. "Ze hebben fenomenaal werk geleverd door de influencers het eerst te laten spelen, de markt voeden op Twitch en dan kijken hoe iedereen het spel begint te spelen, en het spel is goed."

Zes dagen na de lancering van het spel, NRG heeft aangekondigd dat het "Apex"-spelers rekruteert, waardoor het de eerste esports-organisatie is die specifiek voor die titel een professional zoekt. Algemeen directeur Jaime Cohenca leidde de zoektocht, door applicaties en Twitch-streams kammen. Omdat het spel zo nieuw is, Cohenca wist niet helemaal zeker wat hij zocht, behalve een 'uitzonderlijk talent'.

Hij "wist het meteen" toen hij Dizzy tegenkwam.

Coby "Dizzy" Meadows is een 18-jarige uit Florida, en hij wordt beschouwd als de beste "Apex"-speler ter wereld. NRG tekende hem op 12 februari, en later die dag, Meadows maakte grote golven in de esports-gemeenschap door 33 van zijn 59 tegenstanders in één wedstrijd te doden - een viraal moment dat bijna 500, 000 views alleen al op YouTube. De volgende dag, Meadows werkte samen met Blevins en Nelson, ook een NRG-speler, om de $ 200 te winnen, 000 Twitch Rivals Apex Legends-toernooi tegen een line-up van streaming megasterren.

Achter grote remises voor Dizzy, Ninja en koningRichard, "Apex" verbrak die dag nog een "Fortnite"-record:8,28 miljoen uur aan "Apex" werd gestreamd op Twitch, boven de "Fortnite"-grens van 6,6 miljoen vanaf 20 juli, per The Esports Observer.

Meadows speelde sindsdien regelmatig met Blevins en Nelson. Later die week wonnen ze samen nog een toernooi, en in de finale Meadows had net zoveel moorden in zijn eentje als het hele andere team.

"We wisten dat dit een kind was waar we een flyer op moesten nemen, "Zei Cohenca. "Dizzy was een rockster."

De vraag nu:wat komt er daarna voor "Apex, " ''Fortniet, " en de sterren en bedrijven die rond hun populariteit opbouwen? Ongetwijfeld, De snelle zet van NRG op Meadows heeft zijn vruchten afgeworpen, en andere top esports-organisaties zijn sindsdien begonnen met het werven van hun eigen "Apex"-professionals. Maar het is nog steeds niet duidelijk voor wat voor soort scène ze personeel hebben.

Epische spellen, de ontwikkelaar achter "Fortnite, " heeft de competitieve sfeer van die game niet op dezelfde manier geprioriteerd als bedrijven achter "League of Legends" of "Overwatch". Top "Fortnite"-spelers zoals Blevins zijn niet per se sterren omdat ze elk toernooi winnen. Ninja is een ervaren gamer , zeker, maar wat hem scheidde, is dat hij vermakelijk is, een talent dat goed past bij een goofier spel als 'Fortnite'.

"Apex" mist die cartoonachtige vibes, en de regels en structuur ervan zouden het beter kunnen lenen voor competitieve esports, waar vaardigheden en teamwork belangrijker worden dan deelnemen aan Twitch. EA heeft ervaring met het bouwen van competities rond zijn games, te, met name met sporttitels als Madden en FIFA.

Direct, het is onduidelijk waar "Apex" naartoe gaat, en hoe lang het die ruimte kan vasthouden. Dat is een deel van de reden waarom Ari Segal, CEO bij Immortals, aarzelde om te investeren in Battle Royale-spelers. Hij blijft voorzichtig, zeker nu "Apex" zo'n spectaculaire blauwdruk heeft opgesteld om de markt te betreden.

"Het is een goed geolied vliegwiel dat waarschijnlijk betekent dat nieuwe Battle Royale-games in toenemende mate in staat zullen zijn om sneller en groter succes te lanceren, althans aanvankelijk " hij zei.

Immortals en NRG bevinden zich aan weerszijden van dat spectrum, op veel manieren. NRG heeft al plannen om een ​​volledig "Apex"-team uit te bouwen, dus het is klaar om een ​​getalenteerde ploeg in het veld te zetten, ongeacht de competitieve en streamingstructuur. Het is ook van plan om zijn "Fortnite" -rooster te behouden, met vermakelijke streamers zoals Nelson.

Segal's zorg is dat als een Battle Royale zo snel oogbollen van de anderen kan trekken, hoe bouw je rond elke titel? Voorheen een executive bij de Arizona Coyotes van de NHL, zijn ambities zijn om van Immortals een al lang bestaande franchise te maken zoals die in traditionele sporten. Het snel omdraaien van roosters om gelijke tred te houden met het nieuwe, maakt geen deel uit van zijn plan.

"Wij geloven dat door het verkopen van sizzle, uw klant koopt sizzle, en dat zal per definitie opvlammen, "Zei Segal. "We verkopen geen sizzle; we bouwen aan een gemeenschap."

© 2019 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.