Vastzitten tussen een eindeloze wachtlijst voor een baan bij de overheid en een kwetsbare particuliere sector, Iraakse ondernemers pakken de duizelingwekkende werkloosheid aan door hun eigen start-ups op te richten.

Het eerste gemompel van deze creatieve geest werd gevoeld in 2013, maar toen de Islamitische Staatsgroep het jaar daarop een derde van het land doorkruiste, werden veel projecten stopgezet.

Nutsvoorzieningen, met IS verslagen, co-working spaces en incubators floreren in een land waar het werkloosheidspercentage rond de 10 procent schommelt, maar waarvan de publieke sector te opgeblazen is om aan te nemen.

Veel zelfstarters beginnen hun reis in een glazen gebouw met de toepasselijke naam in het centrum van Bagdad:The Station.

Daar, ze drinken koffie, blader door boekenkasten van vloer tot plafond voor ideeën en neem plaats aan groepjes bureaus waar andere stijlvolle Irakezen wegklikken op hun laptop.

"We proberen een nieuwe generatie te creëren met een andere gemoedstoestand, ", aldus uitvoerend directeur Haidar Hamzoz.

"We willen jongeren vertellen dat ze hun eigen project kunnen starten, hun dromen te verwezenlijken en niet alleen gelukkig te zijn in een baan bij de overheid die ze niet eens wilden, ', zei hij tegen AFP.

Jongeren maken ongeveer 60 procent uit van de bijna 40 miljoen inwoners van Irak.

Na zijn afstuderen aan de universiteit, velen wachten jarenlang op een baan bij de overheid, De grootste werkgever van Irak.

Vier van de vijf banen die de afgelopen jaren in Irak zijn gecreëerd, zijn in de publieke sector, volgens de Wereldbank.

En in de begroting voor 2019, de regering stelde $ 52 miljard aan salarissen voor, pensioenen, en sociale zekerheid voor zijn werknemers - een sprong van 15 procent ten opzichte van 2018 en meer dan de helft van het totale budget.

Maar nu afgestudeerden sneller de arbeidsmarkt betreden dan er banen worden gecreëerd, velen wachten nog steeds voor onbepaalde tijd op hun werk.

Onder de jeugd, 17 procent van de mannen en maar liefst 27 procent van de vrouwen is werkloos, zegt de Wereldbank.

Na IS, innovatie heerst

Toen IS Mosul in 2014 tot machtszetel in Irak verklaarde, inwoner Saleh Mahmud werd gedwongen de incubator van de stad voor potentiële ondernemers te sluiten.

Nu Mosul nu voorzichtig aan het herbouwen is nadat de jihadisten in 2017 waren verdreven, Mahmud is weer aan het werk.

"Ongeveer 600-700 jongeren zijn al gepasseerd door Mosul Space" om een ​​seminar bij te wonen of middelen te zoeken terwijl ze hun eigen onderneming starten, aldus de 23-jarige.

Hij werd geïnspireerd toen hij zag hoe medestudenten van de Mosul-universiteit hopeloos 'probeerden een connectie te vinden om een ​​baan in de publieke sfeer te krijgen'.

"Een universitaire opleiding is niet iets waarmee je een bevredigende baan krijgt, " hij zei.

Een andere start, Dakkakena, profiteert van de wederopbouwgeest van Mosul, te.

De online boodschappendienst bezorgt elke dag een vrachtwagen vol huishoudelijke artikelen aan zeker een dozijn gezinnen die na de oorlog herinrichten.

"Op internet, we kunnen dingen goedkoper verkopen dan winkels omdat we minder kosten hebben, zoals geen showrooms, " zei oprichter Yussef al-Noaime, 27.

Noaime vluchtte van IS naar Nederland, waar hij kennismaakte met e-commerce. Toen hij naar huis terugkeerde, de computeringenieur werkte samen met een andere lokale om hun onderneming op te richten.

Een soortgelijke dienst, Miswag, werd in 2014 opgericht in de hoofdstad Bagdad en rapporteerde vorig jaar honderdduizenden dollars winst.

Banken en grote dromen

Op een herfstdag, zo'n 70 jonge Iraakse vernieuwers kwamen samen voor een driedaagse workshop in Bagdad over het oprichten van start-ups.

Ze fladderden tussen ronde tafels om projecten te plannen, hun Arabische gesprekken besprenkeld met Engelse termen.

"Wat we doen is jongeren laten zien wat ondernemerschap is - niet per se zodat ze slagen, maar dat proberen ze tenminste, ", zei organisator Ibrahim al-Zarari.

Hij zei dat aanwezigen twee dingen moeten begrijpen:ten eerste, dat de publieke sector verzadigd is. En ten tweede, die olie is niet de enige hulpbron waarvan Irak, de op één na grootste producent van de OPEC, moet profiteren.

Meer dan 65 procent van het bbp van Irak en bijna 90 procent van de staatsinkomsten is afkomstig uit de oliesector. Veel jongeren wenden zich tot het voor werk, maar het biedt werk aan slechts één procent van de beroepsbevolking.

Wijdverbreide corruptie en bureaucratie verzwakken ook de aantrekkingskracht van Irak op particuliere investeerders. The World Bank ranks it 168th out of 190 for states with a good business environment.

Under current legislation, private sector employees are not offered the same labour protections or social benefits as those in the public sector.

And Iraq's stuttering banking industry appears too cautious to dive in, said Tamara Raad, 26, who researches start-ups.

"The banks have a role to play. They must make loans without interest and help young entrepreneurs, " ze zei.

Banks or no banks, Mahmud in Mosul is already planning how he'll grow his business in 2019.

"We will open a new, larger space for new gatherings, " he said excitedly, to bring together returning designers, developers and other inventors.

© 2019 AFP