Het VK is "onvoorbereid" op klimaatverandering, concludeert een deskundige van de Universiteit van Surrey na een uitgebreide studie.

Dr. Candice Howarth, academicus van de University of Surrey, zegt dat hoewel de regering en de industrie zich bewust zijn van de mogelijke gevolgen van klimaatverandering voor de toekomstige productiviteit en het dagelijks leven, het VK sluit zich niet aan bij zijn aanpak van de dreiging van warmere zomers en nattere winters.

Dr. Howarth, Senior docent duurzaamheid en klimaatcommunicatie binnen Surrey's School of Hospitality and Tourism Management, ontving in 2016 een Research Fellowship, gefinancierd door het Nexus Network van de Economic and Social Research Council, om onderzoek te doen naar de communicatie over klimaatrisico's en hun impact op het milieu in het VK. Het resultaat is Dr. Howarth's boek "Resilience to Climate Change:Communication, Samenwerking en Co-productie".

Het boek verkent actuele debatten over veerkracht bij warm weer. Volgens cijfers van de NHS in juli 2018 zag het VK een stijging van 5% in ziekenhuisopnames als gevolg van het warme weer, met een verhoogd risico voor ouderen, de zieken en zuigelingen. Met de frequentie en intensiteit van klimaatschokken die naar verwachting zullen toenemen onder een veranderend klimaat, ernstige gevolgen voor voedsel, energie, water en het milieu worden allemaal verwacht. Dr. Howarth is van mening dat effectieve proactieve strategieën voor toekomstige preventie en beheer nu moeten worden ingevoerd, het aanbevelen van belanghebbenden bij de overheid om te leren van gebeurtenissen uit het verleden om toekomstige problemen aan te pakken.

Het onderzoek van Dr. Howarth onderzoekt hoe de veerkracht tegen deze schokken kan worden verbeterd door bijdragende factoren te beoordelen, zoals timing van reacties op klimaatschokken, gebrek aan begrip over rollen en verantwoordelijkheden, en kennisoverdracht door effectieve samenwerking met belanghebbenden. Haar werk is sterk gericht op het leren van lessen uit eerdere evenementen en het vastleggen van best practices, en ze benadrukt het belang van het inbedden van communicatie, samenwerking en coproductie tussen beleidsmakers, beoefenaars, wetenschappelijke gemeenschappen en het publiek.

De studie suggereert mogelijkheden voor het co-design van duurzame, robuuste en veerkrachtige reacties, het ontwikkelen van een bewustzijn van verschillende culturele instellingen, investeren in meer middelen, het vergroten van de proactieve voorbereiding en het opzetten van effectieve besluitvormingsprocessen komen allemaal naar voren als mogelijke oplossingen.

Dr. Howarth zei:"De recordbrekende hittegolf die het land dit jaar trof, is een perfect voorbeeld van extremer weer dat de norm zou kunnen worden in een veranderend klimaat. en daarom moeten we beter voorbereid zijn. De langetermijneffecten van deze klimaatrisico's worden vaak enorm onderschat. Het VK zal naar verwachting vaker te maken krijgen met warme weersomstandigheden met aanzienlijke gevolgen zoals hittegerelateerde sterfgevallen, productiviteitsverlies, gevolgen voor land- en bosbouw en verstoringen van vervoer en handel. Het VK is niet voorbereid op dergelijke schokken en de regering moet proactiever worden in haar aanpak.

"Warmer weer zal in sommige industrieën voordelen hebben, vooral in de landbouw, dus er zijn kansen maar het zal ook de gewasproductie beïnvloeden, met aanzienlijke gevolgen voor de voedseloverdracht en -handel. Nu Brexit al een vraagteken plaatst over de stand van de handelspartnerschappen in het VK, we kunnen het ons niet veroorloven om extreme weersomstandigheden de voedselproductie te laten verstoren. Hoe de samenleving op deze risico's reageert, moet zorgvuldig worden onderzocht om ervoor te zorgen dat we veerkrachtige reacties ontwikkelen en de gevolgen minimaliseren."

Het zijn niet alleen hittegolven die een bedreiging vormen in het VK; overstromingen is ook een actueel onderwerp van klimaatverandering dat in het boek wordt besproken. Bepaalde continenten ervaren ook verschillende klimaatschokken vanwege hun geografische ligging, en impact zal ook anders worden ervaren. Bijvoorbeeld, orkanen vormen een groter risico voor de oostkust van Amerika en Midden-Amerika.

Als onderdeel van haar lopende studie, Dr. Howarth leidt een onderzoeksprogramma naar de weerbaarheid tegen risico's bij warm weer en ook een project in samenwerking met de School of Psychology, gefinancierd door het Urban Living Fund van de universiteit, getiteld "Increasing sustainable travel behavior in urban environment:proactieve en reactieve reacties op omgevingsbeelden in een digitale setting."

Het boek van Dr. Howarth wordt online gepubliceerd en is in druk verkrijgbaar. Research Fellows Dr. Katya Brooks en Dr. Sian Morse-Jones hielpen ook bij de publicatie van het boek.