De opschorting van Californië deze week van een project voor hogesnelheidstreinen onderstreept de zware strijd waarmee de moderne vervoerswijze in de Verenigde Staten wordt geconfronteerd, waaronder talloze culturele, politieke en economische obstakels.

De dagen van de 19e-eeuwse goudkoorts zijn allang voorbij, toen Amerikanen zich haastten om transcontinentale spoorverbindingen te bouwen en de enorme uitgestrektheid van het land te veroveren.

Tegenwoordig is het moderne spoorvervoer beslist niet op de rails:het heeft een zwakke politieke steun en Amerikanen geven de voorkeur aan autorijden of vliegen, terwijl andere industrieën tegen zijn. Met name goederenvervoerders zijn niet happig om spoorlijnen te delen met reizigerstreinen.

"We hebben een congres dat vervuild is door speciaal rentegeld... dat al jaren bezig is met het stoppen/voorkomen van investeringen in het spoor, " zei Andy Kunz, hoofd van de Amerikaanse High Speed ​​Rail Association, wijzend naar de olie, luchtvaart- en auto-industrie in het bijzonder.

Terwijl China in een paar jaar tijd honderden miljarden heeft uitgegeven om 's werelds grootste hogesnelheidsnetwerk te bouwen, de Verenigde Staten moeten het tijdperk van de hogesnelheidstreinen nog betreden.

De nieuw gekozen gouverneur van Californië, Gavin Newsom, zei dinsdag dat hij plannen voor de voltooiing van een hogesnelheidslijn van 520 mijl (830 kilometer) tussen Los Angeles en San Francisco voor onbepaalde tijd opschort. zeggen dat het te duur en te lang duurt.

"Het lijdt geen twijfel dat de economie en de levenskwaliteit van onze staat afhankelijk zijn van het verbeteren van transport, ' zei Newsom in zijn eerste staat van het staatsadres.

Maar met kostenstijgingen van 20 procent (nu $ 77 miljard) en de horizon van het project al teruggeschoven (voltooiing is nu gepland voor 2033, in plaats van 2029), Newsom zei dat op dit moment alleen een segment dat de steden Bakersfield en Merced met elkaar verbindt, zou worden voltooid in de zwaar agrarische Central Valley.

Belangrijkste vijand:de Amerikaanse auto

"De Central Valley was al die tijd fase 1 ... Daar is niets mee veranderd, ' zei Kunz.

Hij zei dat hij verwachtte dat Californië uiteindelijk zijn eigen hogesnelheidstreinnetwerk zou hebben zodra de Bakersfield-Merced-verbinding zijn levensvatbaarheid bewees en Amerikanen een voorproefje zouden krijgen van een manier van reizen die al zo populair is in Europa. China en Japan.

Californië is de grootste economie van Amerika en de dichtstbevolkte staat, met ongeveer 40 miljoen inwoners.

En in een referendum in 2008 kiezers keurden een gedeeltelijke financiering van $ 10 miljard goed voor de route Los Angeles-San Francisco.

"Californië is gedwongen om het enorme bullet train-project te annuleren nadat het vele miljarden dollars heeft uitgegeven en verspild. "President Donald Trump tweette woensdag.

"Het hele project is een 'groene' ramp!"

Maar Kunz zei dat de spoorplannen van Californië in het nationale belang waren. een middel om de congestie op wegen en op luchthavens te verminderen en de vervuiling te verminderen.

Maar in de Verenigde Staten, regionale overheden hebben geaarzeld om dure projecten te financieren die soms op juridische obstakels stuiten.

"Het is buitengewoon moeilijk voor de regering om individuen te dwingen hun land te verkopen, " zei Jacob Kirkegaard, een senior fellow bij het Peterson Institute for International Economics.

Hoewel autoriteiten "eminent domein, " of de verplichte verkoop van particuliere activa om infrastructuurprojecten te voltooien, De Amerikaanse wet legt beperkingen op aan dergelijke bevoegdheden en projecten kunnen eindigen in langdurige rechtszaken.

Verder, de enorme uitgestrektheid van de Verenigde Staten betekent dat zelfs hogesnelheidstreinen soms niet praktisch zijn, voegde Kirkegaard toe.

"Het betekent niet dat er geen gebieden zijn die er baat bij kunnen hebben, " hij zei.

Maar hij merkte op dat in een stadsuitbreiding zoals het grotere gebied van Los Angeles - dat bijna drie keer zo groot is als België - het op zich al onbetaalbaar kan zijn om 90 minuten te besteden aan het bereiken van het treinstation.

Bovenal, Amerikanen houden van hun auto's, emblemen van persoonlijke vrijheid, iets wat aangemoedigd wordt door de aanhoudende recente daling van de brandstofprijzen.

"Het lijdt geen twijfel dat de auto, en het belang ervan gedurende vele decennia voor infrastructuur, is het probleem voor de verschuiving naar meer openbaar en massavervoer met hogesnelheidstreinen, ' zei Kirkegaard.

© 2019 AFP