In het kielzog van Australië snikhete door de heetste twee maanden ooit gemeten - december en januari - roepen academici van de University of South Australia op tot dringende wijzigingen in de bouwvoorschriften van het land.

Slecht ontworpen huizen zijn slecht uitgerust om aanhoudende hitte aan te kunnen en leiden niet alleen tot torenhoge energierekeningen, maar ook bijdragen aan de opwarming van de aarde, zegt UniSA-hoogleraar Milieuwiskunde, Jan Bolland.

"Onze toenemende afhankelijkheid van airconditioning veroorzaakt onnoemelijke schade aan het milieu, broeikasgassen uitstoten en de aarde nog meer opwarmen, " zegt prof Boland.

"Wat nodig is, zijn gloednieuwe bouwvoorschriften die dingen als muurisolatie, dubbele beglazing en beperkingen op het plaatsen van ramen verplicht voor alle nieuwe woningen.

"Gewoon voldoen aan een 6-sterrenclassificatie (de huidige vereiste) is nutteloos, omdat niet alleen die energieclassificatie zelden wordt gecontroleerd, maar ook geen rekening houdt met klimaatverandering.

"Bovendien, aangezien de sterbeoordeling wordt gedaan op basis van het totale energieverbruik gedurende het jaar, een ontwerp kan hoog gewaardeerd worden op basis van het energieverbruik in de winter. De woning kan in de zomer toch voor veel hittestress zorgen.

"We moeten af ​​van het idee dat alles vrijwillig is met betrekking tot bouwvoorschriften. Alternatieve energiebronnen zoals zonne-energie zijn geweldig, maar er gaat niets boven een goed ontwerp. We zouden huizen moeten ontwerpen die zo min mogelijk energie verbruiken, in plaats van wanhopig op zoek te gaan naar opties die ons in staat stellen meer energie te verbruiken voor minder geld."

Prof Boland zegt dat het bouwen van energiezuinige huizen vanaf nul niet veel meer kost dan een standaard huis, in tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht.

"Het juiste aspect en de juiste materialen moeten de eerste prioriteiten zijn. Eenvoudige dingen zoals ervoor zorgen dat huizen minder dan een kwart van hun ramen aan de westkant hebben; het installeren van zowel muur- als dakisolatie; en dubbele of zelfs driedubbele beglazingen moeten worden De energiebesparingen zullen alle aanloopkosten ruimschoots compenseren, " hij zegt.

UniSA geospatiale wetenschapper, universitair hoofddocent David Bruce, zegt dat zelfs zonnepanelen goed moeten worden ontworpen en geplaatst om er het maximale uit te halen. Een recent gepubliceerd artikel waarvan hij en anderen co-auteur waren met de recente Ph.D. afgestudeerde Humaid Al Badi laat zien dat het vermogen van zonnepanelen 15-30 procent minder effectief is in zeer vochtige omgevingen als er veel stof in de atmosfeer aanwezig is.

"Stof en vochtigheid zijn vijanden van zonne-energie. Wanneer watermoleculen zich binden met stofdeeltjes, ze plakken aan de zonnepanelen. Als er stof of water op het oppervlak is, straling van de zon kan niet effectief doordringen."

De ontwikkeling van zelfreinigende zonnepanelen zal dit probleem hopelijk in de toekomst oplossen, Prof Bruce zegt.