Zou het spel voorbij kunnen zijn voor de slimme koppen achter "Grand Theft Auto" en andere wereldwijde gamehits?

Britse ontwikkelaars maken al tientallen jaren stilletjes videogames zoals de Urban Crime Smash-serie, met veel lovende kritieken en commercieel gewin.

Britten creëerden de sensatie "Lara Croft:Tomb Raider" en rollen steeds ambitieuzere projecten uit die kunnen worden gezapt naar telefoons over de hele wereld op 5G-netwerken van de volgende generatie.

Maar veteranen zoals Nick Button-Brown vrezen dat de geplande splitsing van Groot-Brittannië op 29 maart van de Europese Unie een industrie zou kunnen vernietigen die wereldtalent aantrekt en technologische grenzen verlegt.

"De game-industrie is erg kwetsbaar voor Brexit, " vertelde Button-Brown aan AFP in het met computerscherm gevulde kantoor van een Londense startup genaamd Payload Studios.

Brexit kan ertoe leiden dat Groot-Brittannië zijn ophaalbruggen ophaalt:Europese arbeiders zullen het niet zo gemakkelijk vinden om hierheen te komen en regels voor gegevenstoereikendheid die de resterende 27 blokleden in een interne markt verenigen, zijn mogelijk niet langer van toepassing.

Weinig kan meer ontwrichtend zijn voor een bedrijf dat is gebouwd op de vrije stroom van informatie en ideeën.

"Ik zou de beste mensen uit de hele EU kunnen aannemen en ze met mijn teams kunnen laten werken, ' zei Button-Brown.

"Dat kan ik niet meer."

Bewegingsvrijheid

Gaming kost 3 miljard pond ($ 3,9 miljard, 3,4 miljard euro) industrie die werk biedt aan 20, 000 mensen in het VK.

Uit gegevens uit 2017 blijkt dat EU-onderdanen 34 procent van die beroepsbevolking uitmaken. rond 1, 350 van de 2, 261 Britse kansspelbedrijven hebben minimaal één buitenlandse werknemer in dienst.

Vincent Scheurer maakt zich vooral zorgen omdat hij een klein bedrijf runt dat vertrouwt op een hecht team van slechts 26.

Grotere bedrijven kunnen de kosten opvangen - geschat op $ 10, 000 of meer – aan visa en de verhuiskosten van toparbeiders die van buiten de EU zijn ingehuurd.

Kleinere zoals die van Scheurer zijn sterk afhankelijk van EU-talent vanwege de bewegingsvrijheidsregels van het blok.

Maar Londen en Brussel zijn het nog steeds niet eens over de voorwaarden van het vertrek van Groot-Brittannië en de tijd dringt nu de deadline van 29 maart nadert.

De gevreesde "no-deal Brexit" - een klifscenario dat iedereen wil vermijden - zou ertoe leiden dat Londen dezelfde strenge visumregels oplegt aan EU-onderdanen als aan degenen die vanuit Azië of Afrika kijken.

"We rekruteren internationaal. Op dit moment, iedereen uit de EU kan bij ons komen werken, maar het is voor ons als klein bedrijf erg moeilijk om mensen van buiten de EU te werven, ' zei Scheurer.

"Als die regels nu ook naar de EU worden uitgebreid, het gaat ons werk van rekruteren veel moeilijker maken."

'Existentieel risico'

Weinig markten zijn zo competitief als gaming en de werknemers in de industrie zijn overweldigend jong en mobiel.

Hun vermogen om te coderen en te weten wat tieners willen spelen op hun banken in India of Iran, maken ze tot hot commodities tot in Silicon Valley en de IT-hubs van Berlijn.

Scheurer zegt dat de mogelijkheid dat de pool van arbeid die hij kan kiezen van de ene op de andere dag kleiner wordt, een "existentieel risico" is.

Creative Assembly-studiodirecteur Tim Heaton is het daarmee eens.

"Onze industrie is cultureel wereldwijd, met de producten die we maken, de mensen achter hen en de spelers die we samenbrengen, ' zei Heaton.

"Een no-deal Brexit is een barrière voor de rol van het VK hierin, en helaas is er geen duidelijke actie die studio's zal beschermen tegen de impact ervan."

Dystopische toekomst

De markt voor videogames is al enorm en zal nog groter worden wanneer 5G-netwerken in een oogwenk filmische game-ervaringen in de palm van je hand brengen.

Maar een no-deal Brexit zou er ook voor kunnen zorgen dat EU-landen de toegang van Britten tot streaming en andere telefoondiensten blokkeren.

Zelfs een onderhandelde exit zou Britse bedrijven kunnen dwingen om te voldoen aan een geheel nieuwe reeks EU-gegevensregels die extra kosten met zich meebrengen en bureaucratische rompslomp veroorzaken.

Toch werpt de kommer en kwel wat vruchten af.

Ontwikkelaar Tim Constant zei dat Brexit hem inspireerde om een ​​game te maken over een dystopische toekomst waarin Engeland insulaire en ontgoocheld wordt.

"Het is zeker therapeutisch, "zei Constant. "Wat kan ik anders doen?"

© 2019 AFP