Toen NASA-astronaut Kjell Lindgren in juli 2015 uit Kazachstan vertrok voor zijn eerste expeditie aan boord van het internationale ruimtestation, hij had hoge verwachtingen:

"Ik stond te popelen om de aarde vanuit de ruimte te zien, "zegt hij. "En ik kon niet wachten om in microzwaartekracht te zweven."

En, hij bekende, "Ik had verwacht dat het internationale ruimtestation naar een kleedkamer zou ruiken."

Ten slotte, wat zou je verwachten? Het is een luchtdicht ruimteschip dat continu 24/7 bezet is, 365 dagen per jaar door maar liefst een half dozijn hardwerkende (en sportende) astronauten.

Lindgren stond voor een verrassing, echter. "De lucht in het ruimtestation rook echt geweldig. De filters in het levensondersteunende systeem doen geweldig werk om de lucht te reinigen. Er waren helemaal geen problemen."

Het eerste contact met de schone lucht van het ruimtestation herinnerde Lindgren eraan, een vliegchirurg, van de indrukwekkende technologie die ten grondslag ligt aan het levensondersteunende systeem van het station.

"Op het internationale ruimtestation testen we technologieën waarmee we comfortabel kunnen leven tijdens lange reizen naar het zonnestelsel. Onze levensondersteunende systemen zorgen voor een atmosfeer die op de juiste manier onder druk staat met de juiste hoeveelheid zuurstof; het verwijdert koolstofdioxide uit de lucht; houdt de temperatuur binnen een comfortabel bereik; en zorgt voor vers water, licht, en alles wat we nodig hebben voor een goede hygiëne."

Vandaar de zoete geur van de lucht.

Hij zegt, "Toen ik op het internationale ruimtestation was, Ik voelde me een bruggenbouwer, helpen om het pad van de mensheid naar Mars te effenen."

Terwijl missieplanners naar de rode planeet kijken, "we evolueren zeker van de lessen die zijn geleerd over ISS, " zegt Molly Anderson, een hoofdtechnoloog bij NASA. "We willen meer afval recyclen dan wat we nu op het station doen. Ons ISS-watersysteem kan ongeveer 93 procent van het afvalwater recyclen tot schoon water. De overgebleven vloeistof wordt 'pekel' genoemd, en we vliegen binnenkort een demonstratietechnologie op het station die ook het meeste van dat water zal terugwinnen."

"Op het station, als alle systemen werken, we kunnen iets minder dan 50 procent van de koolstofdioxide terug in zuurstof recyclen. We proberen dat aantal veel hoger te krijgen, tot ten minste 75 procent en zelfs tot bijna 100 procent, " gaat ze verder.

Hoewel het ruimtestation nog steeds afhankelijk is van vrachtschepen om verse voorraden en uitrusting te brengen, verbeterde levensondersteunende systemen kunnen helpen die behoeften te verminderen, waardoor er meer ruimte is voor wetenschap en wetenschappelijke apparatuur die naar het station gaat. Plus, De aarde kan niet helpen bij missies die de baan om de aarde verlaten.

"Honderden miljoenen mijlen van de aarde, niemand zal ons vers water kunnen brengen of defecte systemen kunnen vervangen, "zegt Lindgren. "We zullen er alleen voor staan ​​- alleen wij en het levensondersteunende systeem."

Daarom is het van cruciaal belang voor de ontwikkeling van levensondersteuning aan boord van het station - een uitstekende testbank voor toekomstige diepe ruimtevluchten.